譯者按： Politico雜誌的美國記者Paul Roberts深度走訪了美國西北部的華盛頓州，揭開了一個因比特幣挖礦而改變命運的小鎮圖景。
Benny：流氓礦工“Benny”是一位自學成才的20歲電腦專家，去年夏天在韋納奇家中建立了三臺礦機。 從那時起，他獲得了足夠的利潤，不僅是為了收回他的初始投資，還是為了支付每月的按揭。 作為獎勵，來自電腦的熱量使他的家在整個冬天都保持溫暖。
在加密貨幣的零和遊戲中，有人賺錢就有人惱火。在中哥倫比亞盆地，監督奇蘭郡公用事業公司監管員的John Stoll就屬於後者。Stoll把像Benny 這樣的人稱為“流氓個體戶”，這個詞指的是那些在沒有獲得許可證和裝置升級的情況下挖幣的個體戶，幹這行的人數在過去12個月中一直飆升。這些經營者雖然比起同行只是一小部分，但仍然可能壓垮住宅電網。在極端的情況下，絕緣層會融化電線。變形金剛會過熱。去年，一名礦工超負荷變壓器並引發火災。
在盆地的部分地區，公用事業機構現在積極搜捕非法礦工，這與警察尋找室內大麻農場的方式不同。斯托爾說，最大的好處是電力使用持續增長。但是，工作人員已經學會了觀察和偷聽情報。每個禮拜，公用事業部都會查封了2到5名疑似礦工。“ Stoll說。有些了支付許可證和升級佈線，有些人乾脆不幹了。但其他人卻悄悄地將他們的伺服器移動到住宅的其他位置。“這是一種貓捉老鼠遊戲，”Stoll說道。
電力公司面臨的更大挑戰來自合法的商業運營商，他們對兆瓦級的興趣已經超過了數十年以來的公有電力模式。該盆地的五座水壩的總產量平均為3000兆瓦左右，足以滿足洛杉磯人口的需求。產能的80％一直都是透過對當地人非常有利的價格出口到外面。但是，挖掘虛擬貨幣一直在改變這一切。到2018年底，Carlson估計該盆地將擁有總共300兆瓦的採礦能力。但與那些希望在盆地中看到的東西相比，這沒什麼。據報道，在過去的12個月中，三家公用事業公司已收到未來電力合同的申請和查詢，如果全部得到批准，這些合同可能接近2000兆瓦 - 足以消耗該盆地電力產出的三分之二。
礦工想要電力但並不意味著他們就能得到它。有些請求被駁回。三家郡裡公共事業單位在批准權力方面都有相當的自由裁量權。但透過法律，他們必須考慮任何合法的電力請求，這就需要進行昂貴的研究和舉行聽證會，公眾會就這一新行業對盆地電力經濟的影響進行長期辯論。有人擔心需要建設新變電站，傳輸線和其他基礎設施以適應這些大規模負載，而這需要很大成本。在進入道格拉斯郡的新專案中，一個全新的84兆瓦變電站， 它足夠用於未來30至50年的正常人口增長，而在不到一年的時間這些電就會被訂光。
許多人還擔心，新礦場會吸走目前出口的大量剩餘電力，導致當地稅率將不得不上漲。實際上，礦工對能源的需求正在迅速增長，三個郡對額外的基礎設施徵收附加費，並且討論暫停新礦開發。也有人談到幾年前不可想象的事情：從外部供應商那裡購買電力。這可能意味著幾十年來超廉價電力的結束- 所有這些都是為了一個新的，高度動盪且可能朝不保夕的行業。奇蘭郡公用事業專員Dennis Bolz說，事實上，一個巨大的恐懼是，長期的價格崩潰會導致礦工放棄該盆地– 這樣就給納稅人留下“可能一無是處的發電廠”。
但長期以來對加密貨幣的批評者Bolz說，當地的擔憂超出了經濟學範疇：他聽到許多居民不願意看到如此大量的公用電力被出售給這樣一個行業，他們認為挖出的幣只對投機者和罪犯有價值。“我的意思是，這是一個保守的社羣，他們就像'美元到底怎麼了？'”Bolz說， “如果你去做一個奇蘭郡的民意調查，問居民們'你想讓我們參與比特幣行業，他們不僅會說'不'，而且'不要'。”
海運集裝箱可以快速建立工業比特幣採礦作業，但其內部的伺服器會產生極大熱量，需要大型風扇以高速運送大量空氣量散熱。 在頂部，工作人員已將導管連線到熱排氣管，將其攜帶到融化冰凍的工地併為其休息區域溫暖。
該盆地已成為關於區塊鏈未來更廣泛討論的試驗場。批評者堅持認為，比特幣將永遠不會成為主流貨幣- 它速度緩慢且波動太大。他們認為，它的真正功能是“儲存價值”- 即投資資產，和黃金或公司股票一樣- 除了與傳統資產不同，比特幣沒有真正的潛在經濟價值。批評者認為，它只是另一種高度投機性的賭注- 就像抵押貸款支援的衍生品在金融危機的前奏中一樣 - 它註定會內部奔潰。
反駁者的依據是區塊鏈經濟仍處於起步階段。作為區塊鏈概念基礎的“貨幣化程式碼”可以被寫入以安全地傳遞任何型別的資訊，並且實際上管理人類與機器之間的任何型別的交易，合同安排或其他資料驅動的關係。支持者說，未來，銀行和其他大型機構甚至政府將執行內部的區塊鏈。消費品公司和科技公司將使用區塊鏈來管理“物聯網”。在這個生態系統中，我們會看到一系列加密玩家扮演不同的角色，比特幣可能用作投資，而更靈活的數字資產可以每天進行交易。事實上，無論它的缺點如何，比特幣的成功和名氣到目前為止使整個加密貨幣在每個交易週期都處在風口浪尖。
儘管如此，即使支持者也承認，這個光明的未來會耗費大量的電力。毫無疑問，許多更令人擔憂的後果- 比如，到2020年，比特幣採礦將消耗“像今天整個世界那樣多的電力”，正如環境網站Grist最近所說的那樣 - 這是荒謬的：即使目前的比特幣負載增長百倍，它仍不到全球總電力消耗的2％。（相比之下，即便是比特幣目前總功耗的高階估計值仍然不足全球銀行業消耗的功耗的6％）。但比特幣確實需要驚人的功耗。據估計，現在開採一枚比特幣所需的電力將使普通家庭持續10天。
所有這些都讓盆地的公用事業陷入了公眾的懷疑和對這個能源密集型新領域的貪婪中，正如Bolz所說，他們“以掠奪性的眼光看待我們”。事實上，每個公用事業高管都知道，要拒絕輸電申請，尤其是需要新的傳輸線路或非區域進口的大型輸電專案，肯定會引發重大的法律爭端。“如果有人想買100兆瓦電”博爾茨說，“必然可以請得起很多律師。”
儘管有這些危險，這裡的其他人將比特幣繁榮視為一種必要的機會。他們認為即便在比特幣降臨之前，地方性電價的廉價時代也馬上就結束了。其中一個重要原因是：該地區的水電不再受到外部市場的重視。在加利福尼亞州，歷史上曾為環保的水電付出了巨大代價，由於風電和太陽能部門的快速增長，水電需求量急劇下降。簡而言之，該盆地可能很快就會努力尋找另一個如此渴望獲得電力的大客戶，尤其是像虛擬貨幣開採那樣可能帶來其他經濟效益的大客戶。道格拉斯郡港口專員Jim Huffman稱，道格拉斯郡的早期資料表明，該行業的經濟價值，尤其是來自伺服器不停升級的銷售稅，可以抵消剩餘電力銷售的任何虧損。
Steve Wright和John Stoll分別是奇蘭郡公用事業區總經理和客戶公用事業負責人。 在過去的一年裡，礦工們已經向三個郡的公用事業部門提出了三分之二的電力請求或請求。
這個機會可能不會持久。Huffman認為，像加利福尼亞州這樣電價更便宜的地方，可能會削弱盆地對區塊鏈礦工的吸引力，他們可能會開始尋找其他地方開採。因此，他認為，即使這意味著進口國，盆地應該積極招募更多的礦工。 “我認為這裡有一個視窗期”他說，“不知道這個視窗期會有多久。”然而他也知道，任何這樣的說法會引發批評，認為這個盆地正在把未來交給這個動盪的產業，對許多人來說，這仍然是一種奇幻。 “有些人認為比特幣只是一個騙局，”Huffman說 ，“他們說來說去就這一句話。”
作者： Paul Roberts
鏈視界原創翻譯
鏈視界，以推動區塊鏈行業發展為目的，集媒體、社羣、諮詢、培訓、基金為一體的區塊鏈創業平臺。（鏈視界公眾號ID：lsj_btc）
