一座美國小鎮的位元時代: 礦場獵手

買賣虛擬貨幣

譯者按: Politico雜誌的美國記者Paul Roberts深度走訪了美國西北部的華盛頓州,揭開了一個因比特幣挖礦而改變命運的小鎮圖景。

華盛頓州東韋納奇市 - Lauren Miehe把手放在車輪上,眼睛看著冬日的太陽,他一邊開著路虎馳騁,一邊告訴我他是如何在2013年慧眼識金髮現這裡適合建造比特幣礦場的,當時他還是隻是名來自西雅圖的新技術人員,就發現了這個沉睡的農村社羣。

當時唯一可看的景點就是哥倫比亞河,我們可以在左邊看到幾個街區。比特幣挖礦消耗了過多的電力,這一切多虧了橫跨這條河段的五座水壩,這裡距離西雅圖以東約三個小時,礦工們可以在這裡比美國的其他地方更便宜地購買這種能源。在當地人甚至聽到“虛擬貨幣“或“區塊鏈”這個詞之前,Miehe和他的同事們很早就意識到,這個稱為中哥倫比亞盆地的半乾旱農業地區在美國甚至全世界都是開採比特幣的最佳場所。

勘探訣竅無非就是找到一個可以讓所有廉價電源工作的地方。你需要一個現成的建築物,因為在那些日子裡,當初比特幣不值錢的時候,沒有人能夠負擔新的東西。您需要有數百臺高速計算機伺服器的空間,而且還需要重型冷卻系統,以防止它們融化,因為它們消耗了比特幣所需的數萬億計算量。最重要的是,您需要一個可以處理大量電力的地點- 可能是四分之一兆瓦,甚至是半兆瓦,這些都足夠幾百個家庭使用。

最好的採礦地點是舊水果倉庫,這個盆地以盛產蘋果和發電著名。38歲身材高大的Miehe將繼續在這裡建立一連串的礦場,並嘗試尋找其他的解決方案。他會漫遊在街道和後面的道路上,巡視那些早就搬走的企業,比如一個老機械車間。一家關閉的便利店。或者這樣:Miehe減慢了路虎的速度,手指向了一家Taco Bell 餐館旁邊一個關閉的洗車房。他說這裡就是個好地方。在周圍有水泵和加熱器的情況下,“可能有不少的電力分佈在離這裡不遠的地方,”Miehe告訴我。 “這裡是個能開礦的地方。”

這些天,Miehe說,一個刻板的礦工不屑於去察看這樣的場所。比特幣的價格飆升已經吸引了全球數以千計的新玩家,這個加密貨幣核心演算法變得越來越複雜。生成一個比特幣比以前需要更多的伺服器,並且需要更強大的功能。今天,Miehe說,一個半兆瓦的礦場根本不是龐然大物。現在湧入山谷的商業礦工正在建設擁有數萬臺伺服器和電力負載高達30兆瓦的礦場,這些足夠為鄰近的13000個家庭提供電力。而在加密貨幣挖礦的軍備競賽中,即使這些行動很快也會被視為小兒科。他知道該流域的大型礦場都有華爾街,歐洲和亞洲的投資者支援,他們的勘探戰略就是“用支票砸”。

這些年來,很少有居民真正知道他們的地區對礦工們的吸引力,後者主要是將他們礦機悄然地藏在倉庫和地下室裡。但那些日子已經過去了。在過去的兩年裡,特別是在2017年,當一個比特幣的價格從1,000美元跳到超過19,000美元時,該地區已經有了一個新興城市的氛圍。在中哥倫比亞盆地的奇蘭(Chelan),道格拉斯(Douglas)和格蘭特(Grant)等小鎮, 果園和農田夾雜著各種規模的礦場此起彼伏,從工業規模的廠房到重新利用的倉庫,再到貨櫃甚至後院的棚屋都被利用起來。這些外人急於把盆地的電能變成加密貨幣,今年冬天,幾個想以後成為礦主的亞洲人將他們的私人飛機開到當地機場,租了一輛汽車去當地的一座水壩,據一位公用事業官員稱,他們很有禮貌地告知工作人員,“我們希望見到水壩管理員,因為我們想購買一些電。”

 河流穿過小鎮| 哥倫比亞河上的水電大壩生產著美國最便宜的電力,它已經引發了比特幣和其他加密貨幣的開採熱潮,正在改變西雅圖以東三個小時的中哥倫比亞盆地。

中哥倫比亞盆地不是加密貨幣與電力和房地產行業相沖突的唯一地點。在中國,委內瑞拉和冰島等地,便宜的土地和更便宜的電力造就了繁榮的挖礦行業。但是,由於其早期的啟動,該盆地已成為最大的繁榮地區之一。據估計,到2018年底,這裡的礦工可能佔到全球所有比特幣開採量的15%至30%,其他加密貨幣(如以太坊和萊特幣)的份額也令人吃驚。與任何新興城鎮一樣,這一成功也造成了緊張局勢。礦工和當地人之間,破產和賄賂企圖,訴訟時有發生,甚至在當地公用事業機構和一群地下礦工之間也發生了激烈的明爭暗鬥,這些僱員在地下室和車庫建立了他們的伺服器,並最大限度地利用當地電網。

更廣泛地說,該地區最大的自然資源之一的水力發電正在被一個五年前幾乎不存在的行業所吸引,它被經常嘲笑為下一個破滅的網際網路泡沫,或者是本世紀的荷蘭鬱金香泡沫,或者像紐約時報專欄作家保羅·克魯格曼(Paul Krugman)在1月份所說的那樣,這就是一個龐氏騙局。事實上,即使Miehe正在展示他的勘探能力,比特幣的價格已經觸底了,它在最近幾天觸及5,900美元,對虛擬貨幣的未來廣泛存疑。

即使加密貨幣愛好者湧入該地區,許多當地人仍然對比特幣繁榮對該地區經濟意味著什麼持懷疑態度。 這裡是韋納奇市中心的一家批發商店。 

本地加密貨幣愛好者仍然認為,不僅加密貨幣會使他們個人非常富有,而且這個以前偏僻的地區真正有望成為即將到來的技術革命的中心- 也許是其唯一的中心 - 而有酬工作和技術推動的繁榮通常只會流向像西雅圖和舊金山這樣鍍金的“知識”中心。 2014年進入比特幣行業的當地建築承包商Malachi Salcido現在是該盆地最大的虛擬貨幣活動參與者。 他告訴我,這個盆地“正在構建一個全世界都要使用的平臺”。

這兩種矛盾的說法都在中哥倫比亞盆地的社羣流傳,居民們發現自己焦急地試圖回答一個問題,即對於我們大多數人來說,這只是一個有趣的抽象問題:比特幣到底是不是真的?

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