當一位中國消費者購買一塊標有“澳大利亞牛肉”的肉製品時，裡面的肉只有50%的可能真正來自澳大利亞。事實上，這類所謂的進口肉食有很大機率包含老鼠肉、狗肉、馬肉或者駱駝肉——乃至這幾種肉源的混合體。這無疑是個嚴重、危險且成本極高的大問題。
全球食品行業中的欺詐行為是一個價值數十億美元的老問題，多年來一直困擾著消費者，甚至引導大量食品疾病狀況。目前，世界各地的食品製造商普遍對此感到憂慮——高達39%的製造商擔心自己的產品可能被偽造，亦有40%的製造商認為食品欺詐問題很難被及時發現。
在三年多對區塊鏈技術的研究過程當中，我相信這項技術能夠有效防止欺詐活動並加強安全水平，甚至足以對抗農業欺詐並改善食品安全。眾多企業都抱有相同的觀點，並已經開始推動各類測試，包括追蹤從漿果到裝瓶的葡萄酒供應流程，甚至對國際貿易體系中的咖啡豆進行監控。
食品追蹤
2016年，沃爾瑪公司率先收集關於中國國內飼養豬的相關資訊，觀察消費者對其食物的實際情況以及來自何處抱持的懷疑態度，並以此為基礎對區塊鏈系統進行早期試驗，旨在追蹤從農場到消費者的食物供應流程。豬場的員工負責掃描農場檢查報告以及牲畜健康證明的影象，將其儲存在安全的線上資料庫當中，且其中的記錄無法被刪除或者修改——僅可進行新增。
在動物從農場到屠宰場，再到加工、包裝以及交付至店頭的過程當中，貨運卡車司機發揮了關鍵性作用。在每一步當中，他們都會收集詳盡的貨物描述、儲存溫度以及其它檢查與安全報告檔案，外加政府當局用於審查證明的官方印章——整個流程與以往的機制完全相同。但在沃爾瑪的新體系當中，司機需要將這些拍攝下來的檔案上傳至基於區塊鏈的資料庫當中。該公司控制著執行該資料庫的計算機，同時亦可訪問政府機構的系統，從而進一步確保資料的完整性。
由於豬肉會以獨立包裝形式出售，每個獨立包裝上都將貼有貼紙，上面印有可供智慧手機讀取的程式碼，用以連結至區塊鏈上的肉類記錄。消費者可以在商店當中掃描程式碼以確保他們所買到的產品本身與包裝上的描述高度一致。貼紙技術的最新進展，使其得到更高的安全性與防偽能力。
沃爾瑪公司對於由南美洲進口至美國的芒果進行了類似的測試。該公司發現，消費者只需要2.2秒即可查詢到單一水果的重量、品種、種植地點、收穫時間、透過美國海關的日期、切片的時間與地點、切片的冷藏設施以及芒果被送到商店之前經過了多長時間等等。
防止假冒問題
除了追蹤產品的來源之外，區塊鏈系統還有助於確保廉價的劣質酒不致被裝入高階葡萄酒瓶子並高價出售。一部分造假者會出錢懼內頂級品牌的空酒瓶，並使用更便宜的葡萄酒重新將其裝滿，從而獲得欺詐性利潤。
而安全的資料庫能夠幫助買家確定這些葡萄酒中是否存在任何假冒產品。
2016年12月，葡萄酒專家Maureen Downey推出了一套區塊鏈系統，該系統能夠為每個酒瓶提供獨特的數字身份，其中包含90多種關於其生產、所有權以及儲存歷史的資料——包括高解析度照片、酒瓶以及軟木塞的資料。隨著該酒瓶從酒廠轉移至經銷商以及零售商，資料會持續更新，並可由倉儲、零售商甚至拍賣行輕鬆進行檢查。
最近，Downey的系統經歷了一輪更新，旨在對抗水平更高的葡萄酒造假者——這批造假者逆向設計出一套葡萄酒保鮮系統，無需開啟瓶子即可引出葡萄酒。升級後的保護裝置在葡萄酒軟木塞頂部嵌入一個小型微晶片，因此如果有人取下包裝或者刺穿晶片，其將無法讀取並證明酒品存在問題。
提高原產地人民收入
消費者不僅擔心食品遭受汙染或者被假冒。也有不少消費者表示，他們更喜歡選擇環保產品，從而改善小農及工人的生活與工作條件。但為了實現這一目標，中間商賺到了更多利潤。舉例來說，在全球價值2000億美元的咖啡行業，只有10%的收入真正歸於咖啡豆生產國。
公平貿易組織是環境尊重與人權問題的主要認證機構，由其批准的產品在2017年獲得了高達96億美元的全球銷售額。然而，公平貿易及其它類似的專案並沒能顯著改善窮人的生活。對衣索比亞及烏干達種植花卉、咖啡以及茶葉的小型農場進行的一項研究表明，公開貿易組織生產商主導的地區與規模較大且未經公平貿易認證的商業農場相比，支付的工資反而較低。
總部位於科羅拉多州的Coda Coffee公司透過利用區塊鏈系統追蹤從非洲農場到美國咖啡廳的咖啡豆供應流程，旨在確保款項支付的公平性。該系統中包含一個攝像頭，其會對每顆咖啡豆的漿果進行三維掃描。如果農民供應的漿果尺寸更大，則在區塊鏈資料庫當中記錄支付金額，並在消費者檢查確認之後支付更多費用。
咖啡豆的相關記錄會在豆子處理、包裝、不同咖啡豆混合、烤制以及磨製時及時更新，從而確保消費者瞭解誰對咖啡豆進行了哪些處理，他們又為此付出多少金錢。批發商與烘焙商則可藉此瞭解咖啡豆的來源與處理方式，並評估由此產生的風味影響，最終為未來的採購決策提供參考。
這還不只是唯一的使用方向——全世界無數其它企業也在努力做出符合自身需求的嘗試。
確保資料完整性
區塊鏈系統非常安全，但其中的資料與其它資料庫一樣，必須立足輸入階段確保其準確無誤。事實上，欺詐者也有可能偽造與有機種植或者農場檢查相關的證明材料。
除此之外，非洲及中國等發展中經濟體的大多數食品都生產自不具備相關技術或網際網路連線的小型農場。再有，區塊鏈系統本身的成本也相當可觀，這也是早期試驗主要面向高階牛肉、葡萄酒以及咖啡的一部分原因所在。
目前正在推進的研究工作有望開發出成本更為低廉的系統，這些系統將更為易用且提供更強有力的信任支援，從而降低農民、食品加工廠以及客戶的使用門檻。
編譯：科技行者
作者：Nir Kshetri
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