如果你Google “Initial Coin Offering 2017”，你將會搜到成千上萬個結果。請不要對結果中的有ICO完整的解釋抱有太大希望，因為很多搜尋出來的都是職業程式設計師寫的。換句話說，對非專業人士而言，可能幫助不會特別大。
但這並不代表要放棄用ICO來賺錢的可能性。在此文裡，我將竭盡我所能，用最簡單的語言來解釋什麼是ICO。
首先，你必須瞭解ICO是基於以太坊平臺，而以太坊平臺本身是基於區塊鏈技術。我們必須從這裡開始，否則後面會比較難理解。那麼問題來了，區塊鏈究竟是什麼呢？
區塊鏈是一切的關鍵
區塊鏈的標準解釋是“它是一個分散式、共享化、同步性的公共賬本。”抱歉，我把這個概念打出來的時候我都快睡著了，又有誰會記住這樣一個無聊的定義呢？
對於大部分人來說，只要記住 一點就好：“區塊鏈是對抗集權的一種方式。”
舉個例子來說明：假設你和你的朋友想要辦一場聚會。你能夠指定一個人成為聚會總策劃。來參加聚會的人之間沒法相互溝通，所有資訊都必須透過聚會總策劃來傳遞。很有可能聚會總策劃會在沒有考慮你需求的情況下做完所有決定。畢竟聚會總策劃掌握了所有資訊來源。
現在假設你的朋友中有位技術專家。她說她能夠提供一種更好的解決方案。她能開發一套軟體來自動記錄下你和你朋友之間的所有通訊記錄，保證每個人都能及時瞭解所有動態資訊。這樣每個人的意見都會得到考慮。
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這也是區塊鏈與其他網際網路應用的不同。甚至像維基百科這樣眾籌出的資訊傳遞平臺也需要一箇中心化的伺服器。大量的資料被儲存在伺服器裡。
區塊鏈則完全不同。它能保證所有的裝置都存有相關資訊，並且沒有中心化的複製資料，資料和資訊隨處都可呼叫。
區塊鏈可以用於很多方面。現在你的個人資料流向Amazon、Alphabet、Facebook的資料庫，因為它們擁有中心化的備份它們可以選擇把你的資料賣給第三方機構 ，而區塊鏈將會把這些公司手裡的權力分散給普通使用者。
什麼是ICO？
比特幣是我們在區塊鏈上見到的第一個應用。它是一個先鋒，但它只把區塊鏈應用到貨幣上，而以太坊和其他競爭者則把區塊鏈應用到了更多層面。
ICO就是這樣出現的。以太坊允許公司從自己的平臺上籌集資金，就像很多公司從股票市場籌集資金一樣。和賣股票不一樣的是，這些代幣將會用以太幣作為基礎進行結算。
這個也是ICO最好的一點：代幣將直接賣給民眾，然而在股票市場裡，主流銀行會在公司和民眾之間做一個媒介使得這些銀行能在第一時間內以折扣價買進新股，然後再把它們賣給民眾以獲得高額利潤。
這些銀行有效地透過成為交易中間人來獲利。ICO則要替代掉這些中間人，而區塊鏈技術賦予了ICO這種力量。
ICO怎麼運作？
雖然ICO是一個相對較新的概念，但ICO裡也存在著一個規律。它通常以白皮書為框架，附加一套區塊鏈具體運用的場景。白皮書裡通常會包含由創始人寫的一個商業計劃書，並列出相關的風險和機會。
通常基於白皮書也會搭建一個新的網站。專案方也會邀請一些顧問來增加公司的可信度。然後，數字貨幣投資者就會開始介入。
在ICO釋出之前，所有程式碼必須寫好，相對應的數字錢包也必須準備好。一旦這些工作都做好後，眾籌就可以在一個規定的時間範圍內開始了。
怎樣投資ICO？
你需要一個錢包來存放你的資金。和銀行賬戶一樣，你需要能記錄下你的錢包秘鑰。
你可以使用“MyEtherWallet”或者“Jaxx”，儘管新的錢包也在不斷地出來。
下一步你需要去關注相應的ICO網站。找到眾籌的地址和時間，把地址複製到你的錢包，根據ICO專案官網的資訊和流程來決定要買多少代幣。一旦你熟悉了流程，你就可以開始交易。
ICO是否有風險？
這個無法避免。ICO是一種新的且不受監管的融資方式，從某種意義上來說它的波動性很大。只有那些能夠接受風險的投資者才能參與其中。
你應該投資ICO嗎？
如上文所言，ICO只適合那些可以接受高風險的投資者。因為投資ICO就像投資初創公司一樣，這意味著結果會出現很大的波動性。有些人會從中賺錢，另外一些人則會因此虧損很多。
原文：Gaurav S. Iyer
編譯：共享財經Steve H.
