一個像“恐怖海盜羅伯茨”（dread pirate roberts）這樣行事謹慎的“企業家”，從來都不會相信任何即時通訊服務，更不用提手機或網路電話skype了。在採訪前長達八個月的邀請過程中，我甚至提出可以與他在美國以外的某個秘密地點會面。
“面對面的採訪絕無可能，”他說道，“即便是與最親近的智囊聯絡，我也不會親自露面。”當我問及他的姓名和國籍時，深受驚擾的他拒絕回答任何其他問題，在隨後的一個月裡，我們失去了聯絡。
我與羅伯茨之間唯一的溝通渠道是“絲綢之路”的訊息系統和論壇，絲綢之路是他擁有並管理的網站。訪問該網站需要執行匿名軟體tor，該軟體會對網站訪問進行加密並且在世界各地成千上萬臺電腦之間來回跳轉。
這就好比是坐在某個游擊隊長的貨車後面，被矇住雙眼經歷一段漫長而曲折的跋涉一樣，軟體tor是為了阻止我——以及其他人——追蹤到絲綢之路伺服器的所在地或者“恐怖海盜羅伯茨”他自己。“美國政府的最高層正在緝拿我，”羅伯茨說道，“我不能冒任何風險。”
如果說羅伯茨有些偏執，這是因為那些位高權重者真的很想要抓到他。在過去的兩年半時間裡，絲綢之路已經發展成為了網上最繁忙的毒品黑市，銷售海洛因、甲基苯丙胺、“快克”（crack，一種源於古柯鹼的毒品，主要流行於美國——譯註）、可卡因、迷幻藥麥角酸二乙胺（lsd）、搖頭丸以及大麻——其數量之大足以讓阿姆斯特丹的大麻咖啡店相形見絀。美國緝毒局（drug enforcement administration）拒絕就自己是否正在調查絲綢之路置評，但在一份宣告中寫道，它注意到了該網站，並且“非常積極地跟蹤”該地下網站“不間斷的技術演進”。參議員查克•舒默（chuck schumer）已經要求關閉絲綢之路網站，並稱其“在網路上兜售毒品之膽大包天前所未見”。
任何人都能下載並執行tor軟體，將美元或歐元兌換成數字貨幣比特幣，然後到絲綢之路上購買毒品，這些經過真空包裝的毒品在聯邦政府的眼皮底下小心翼翼地透過美國郵政系統寄送。根據卡內基梅隆大學研究員尼古拉斯•克里斯廷（nicolas christin）的測算，2012年上半年，羅伯茨這個像電子港灣（ebay）一樣的網站，月均交易額為120萬美元。自那時起，該網站的“產品列表”已經豐富了一倍。據福布斯估算，現在該網站的年收入能達到3,000萬至4,500萬美元之間。都柏林大學聖三一學院的一位學生對tor網路所做的分析發現，絲綢之路的日訪問量在60,000次左右，大多數使用者來這個網站是想要購買或銷售毒品，同時也有其他一些違禁物品在這個平臺上銷售，例如非法香菸和偽造檔案等。絲綢之路對所有交易收取最低10%的佣金，大宗交易的佣金比例會相應地有所降低。考慮到佣金是以比特幣的形式收取，而自絲綢之路網站於2011年創立以來比特幣已經大為升值——與美元的兌換匯率接近1：200，因此“恐怖海盜羅伯茨”和絲綢之路的其他股東很有可能已經獲利成百上千萬美元。
儘管被美國緝毒局盯牢，而且越來越多的跡象表明聯邦部門正在調查絲綢之路以及其他黑市網站所棲身的“黑色網路”，但羅伯茨前所未有地接受福布斯的公開採訪並非事出無因：正如現實世界的毒品交易一樣，一場地盤爭奪戰已經冒頭。如亞特蘭蒂斯網站（atlantis）等新出現的競爭對手正在偷偷地挖著羅伯茨的牆角。剛上線不久的亞特蘭蒂斯網站擁有正兒八經的營銷預算，而且其執行長遠不像羅伯茨那樣看重個人隱私。
“直到現在為止，我已竭盡全力地讓絲綢之路儘量保持低調……讓人們透過口口相傳發現該網站，”羅伯茨說道，“同時，絲綢之路已經存在了大約兩年半的時間。我們經受了許多考驗，我們的敵手不再像是無所察覺。”
羅伯茨還有一個政治目標：他認為自己不僅僅是黑市販子的平臺運營商，還是激進自由主義革命者，在國家的稅收和監管力量之外建立一個無政府的數字空間——是毒品市場的朱利安•阿桑奇（julian assange）。“我們不能永遠默不作聲。我們有一個重要資訊，而且是時候讓全世界都聽到了。”羅伯茨表示。“我們正在做的並非在於獲取毒品或者‘反抗當局’，而在於捍衛自己的人權並且在我們沒有犯錯時拒絕屈服。”
