區塊鏈系統中有很多艱鉅的技術問題需要解決。但首先，區塊鏈的支持者需要弄清楚如何治理區塊鏈。
十月下旬，在龐大的布拉格會議中心之外，不僅天氣突變，而且加密數字貨幣世界也崩塌了，就像今年大部分時間裡一樣。一年前，人們對於區塊鏈系統的期望達到頂峰，但是就像其代幣的價格一樣，人們對區塊鏈的期望也迅速回落。但是在區塊鏈世界內部，情況卻大為不同。在這裡，Devon——由以太坊基金會組織的年度“家庭聚會”，正如火如荼地展開，並且幾乎看不到一丁點負面情緒。
相反，這裡處處可見的是擁抱、獨角獸主題的服裝、以及對未來的興奮感。這群人對外面發生的事情並不感到擔憂。無論在這裡發生什麼，它都不僅僅是關於神奇的數字貨幣。
以太坊是繼比特幣之後最著名的加密數字貨幣，總價值全球排名第三。然而，與其他加密數字貨幣不同的是，其擁護者認為以太坊的目標是成為一個通用的算力平臺，能夠使得全新的社會組織形式成為可能。Devcon的核心主題是“以太坊2.0”——一次能讓網路實現其真正力量的激進升級。
然而，令人惴惴不安的事實是，布拉格所有的積極一面掩蓋了關於以太坊未來的擔憂。少數負責維護以太坊網路的理想主義研究者、開發者和管理者在克服阻礙網路擴容技術限制方面面臨越來越大的壓力。與此同時，資金充足的競爭對手已經出現，聲稱他們的區塊鏈系統表現更好。監管機構的打壓以及區塊鏈落地應用的遙遙無期使得許多加密數字貨幣投資者望而卻步。以太坊自去年1月達到峰值以來，其總市值已下跌超過90％。
儘管外面的世界烏雲密佈，但Devcon參會者仍然感到如此樂觀，原因在於這些打造以太坊的人們心中有著改變世界的信念。然而，為了實現其目標，這個分崩離析的社羣需要解決一個像任何前沿技術挑戰一樣面臨的複雜問題：如何自治。它必須找到一種方法來組織起全球範圍內由貢獻者和利益相關者組成的分散式網路，而又不犧牲“去中心化”。去中心化這一原則，是任何加密數字貨幣社羣為之而努力的首要原則，不為任何實體或者團體所控制。
Devcon的舞臺
這有可能嗎？包括比特幣在內的其他區塊鏈社羣一直在努力解決乙太網正在計劃的各種主要軟體升級的內戰和僵局。對於加密數字貨幣投機者和區塊鏈信仰者來說，以太坊2.0能否實現並不重要：他們關心的重點是社會如何執行。
加密貓效應
瞭解以太坊炒作之前你需要大眾對區塊鏈的認知，然後是什麼讓以太坊與眾不同。（如果您已經知道，請跳過接下來的四段。）
區塊鏈本質上是一個共享資料庫，多個副本儲存在世界各地計算機上。這些計算機被稱為“節點”，連網的任何計算機都可以透過安裝和執行專門開發的軟體成為區塊鏈網路中的節點。區塊鏈與常規資料庫的不同之處在於，由於密碼學的創新使用，不需要像銀行或政府這樣的中央權威機構來維護它。這些節點負責執行軟體，它們共同確保每筆新的交易記錄在區塊鏈上之前都遵循某些特定的規則。
這樣的過程稱之為“挖礦”，挖礦需要大量的算力。這使得很難篡改區塊鏈的交易記錄，因為這樣做通常要控制網路中大部分礦力，而這需要大量的資源。因此，理想的區塊鏈是“去中心化的”，即它擁有大量獨立使用者，沒有人可以控制整個網路。
第一個區塊鏈應用是比特幣——一種點對點的支付系統。以太坊雄心勃勃地更進一步。拋棄比特幣僅僅處理和儲存貨幣交易的功能，以太坊的節點可以作為一個“世界計算機”共同發揮作用。在以太坊上，人們可以使用專門的程式語言來構建類似於我們手機上APP的應用程式 - 除了沒有人可以控制他們。
這些去中心化的應用程式，或著稱為“dApps”，包括諸如投票系統，交易市場甚至社交網路之類的東西，比如想象一下去中心化的Twitter或Facebook。由於去中心化，理論上來說它們可以免於被操縱或關閉。對於以太坊最狂熱的信徒來說，這些包含了一種全新的民主社會的希望，在這個社會中，財富和權力的集中，隱蔽的腐敗以及施加陰暗的幕後影響力要困難得多。
一年前(在加密時代彷彿過了幾個世紀），投資者投入數十億美元用於建設有前景的dApps專案。他們透過ICO進行投資：區塊鏈公司的創始人透過眾籌銷售數字代幣來籌集資金。所有數字代幣價格飆升，包括以太幣，以太坊網路上的代幣。許多粉絲認為區塊鏈和加密數字貨幣將迅速取代傳統的金融中介機構，顛覆壟斷的網際網路公司，並實現網路的去中心化。
加密貓便應運而生
也許幼稚的遊戲適合排解情緒是正確的。2017年底加密貓專案宣發。加密貓是彩色卡通貓，就像是20世紀90年代成為一種收集狂熱的毛絨玩具動物-數碼版Beanie Babies。與Beanie Babies一樣，加密貓在某些方面都是獨一無二的，但與Beanie Babies不同是加密貓可以再生產。每個小貓的獨特性都在以太坊區塊鏈中使用特殊的令牌進行驗證，玩家可以使用以太幣購買，出售或“養殖”加密貓。
問題是加密貓很快就受到了大眾的歡迎。與Beanie Babies一樣，一些小貓變得非常珍貴，交易價值高達170,000美元的以太幣。瘋狂的人們衝入這個領域使得交易量突然增加了六倍，導致網路堵塞並使以太坊停滯不前。事實已經很明顯：技術不成熟導致無法處理大量Dapps所要求的工作量。
我們坐在Devcon 的場邊，工作人員Jamine Pitts 說“我認為人們可能已經超越了自己。” Devcon由公益性的以太坊基金會（總部設在瑞士）資助和組織。基金會的規模並不大，但Pitts是名副其實的管理員。他幫助以太坊軟體進行技術改進工作，就像現實生活中養貓一樣。
Pitts是一個網路開發者，善於言辭，從2013年第一次專研Vitalik寫的以太坊白皮書以來，他就成為以太坊的真正信徒。（每一種加密貨幣都以白皮書開頭，概述其技術原理。）但是，他並不擔心以太坊目前的能力。“一個來自70年代的時髦電腦，”他帶著深情的假笑說道。以太坊神秘的年輕締造者Buterin則稱其為“1999年可以玩貪吃蛇的智慧手機”。
許多投資者和企業家高估了以太坊區塊鏈可以做的事情，並說服其他人向他們的專案投資了數十億美元。“他們似乎在想，‘嘿，我能在以太坊上建造這個醫療公司...透過區塊鏈，醫生可以去到某些地方，他們的聽診器將與他們的iPad交談，’是嗎？”皮特說著笑了。“加密貓真的讓他們心中有點害怕。”
加密貓導致以太坊上的堵塞幫助投資者認識到他們的錯誤。突然間，他們對以太坊的技術路線圖變得更加感興趣。“這些傢伙現在正試圖影響未來可能發生的事情，”Pitts說。
Vitalik持有蘭博基尼
這就是治理問題在布拉格成為熱門話題的原因。2017年的狂熱，當加密貨幣價格暴漲，投資者湧入，使得以太坊利益相關者之間變得更加複雜。加密貓的慘敗以及隨後的一系列挑戰已經明確表明，他們都需要一種更好的方式來共同解決以太坊的技術問題。
下午在我和Pitts坐下來聊天之前，他和同樣為基金會工作的Hudson Jameson幫助進行了一場關於如何建立更好決策過程的冷靜討論。
小組成員在治理會議發言。從左到右：Boris Mann，以太坊志願者和區塊鏈企業家; SarahFriend，以太坊基金會的藝術家和軟體設計師; 和基金會員工Jamie Pitts和Hudson Jameson（穿著萬聖節服裝，打扮成周六夜現場角色）。
來自得克薩斯州的Jameson擁有電腦科學背景，負責管理以太坊目前擁有最重要的決策論壇，其核心開發人員之間每兩週召開一次會議。會議可以吸引15至30名參會者，具體取決於議程專案的爭議程度。
在YouTube直播電話中，Jameson經常表現出令人欽佩的耐心。但在布拉格，當他向大約100人發表講話時，他的聲音中充滿了一絲惱怒。複雜的技術問題正考驗著以太坊仍然非常簡單治理體系的侷限性。他說：“我們沒有足夠的人來幫助我們解決這些問題。”這意味著同樣的人一遍又一遍地做出決定; 社羣需要更好並且更容易進行技術討論和決策的論壇。
在PPT上有一張宇宙大小的Vitalik手中拿著蘭博基尼的插圖。在切換PPT之前，Jameson提問，現在以太坊的治理是什麼樣的？（“蘭博基尼”已成為加密財富的諷刺象徵。）“這是Vitalik持有蘭博，”他乾巴巴地說。一些人輕笑。
Jameson主要是在開玩笑。當然，每個人都知道以太坊夢想是實現去中心化，Buterin仍然是它的北極星。在過去出現困難時期，社羣已經嚴重依賴他來指導他們。
“Vitalik的思想影響了我們太多，”Pitts說。“他的精神、他對生活和事物的看法、他的謙遜和樸素等等，甚至是他的幽默，影響了這裡的每一個人，吸引了那些有著相似價值觀的人。
以太坊的創始人——Vitalik Buterin，諷刺他作為持有蘭博基尼的神靈的形象
Buterin是一名出色的天才兒童。6歲時他跟隨家人離開俄羅斯前往加拿大。在多倫多，Buterin 發現比特幣時仍然是一名魔獸世界的少年。他受到區塊鏈和加密數字貨幣的啟發，並輟學專注於此。但是當Buterin喜歡比特幣的時候他發現了比特幣的侷限性。因此，他著手設計一種不僅限於數值儲存的數字區塊鏈系統。
19歲時，他發表了以太坊的白皮書。在白皮書中，他解釋了他如何相信來自比特幣的某些想法可用於建立去中心化的計算平臺。因為它沒有任何單個元件，其故障可能會導致整個系統崩潰，並且不受任何中央中介的控制，所以這樣的平臺永遠不會被關閉。對於Buterin來說，這意味著免於線上審查，監視和其他形式的中心化權力干擾。
顯然，有這種願景的人不會滿足於數字Beanie Babies。Buterin認為，以太坊的使命是覆蓋全球約17億成年人，他們沒有銀行賬戶或無法使用手機錢包（amobile monney provider）。去年12月，當Ether的價格飆升且所有加密貨幣的總價值超過5000億美元時，Buterin在Twitter向區塊鏈開發者發問：“我們讓多少沒有銀行賬戶人活得了銀行服務？我們為多少普通人提供了不需要審查的貿易？“他問道。“不夠。”
以太坊2.0
在Devcon的舞臺上，Buterin對以太坊的未來充滿樂觀。他穿著黑色T恤和黑色褲子，顯得更加瘦小，說話時不自覺地像孩子一般扭著手，其他動作似乎是個機器人。儘管如此，近3000名開發商和企業家（主要是20多歲和30多歲的男性）的觀眾都聚精會神地聽著。他們相信他的願景。
Buterin的演講有大量晦澀的專業術語和縮略語，重點是以太坊2.0是指：“我們多年來一直在討論的一系列不同功能的組合，最終這些功能要融入這個整體中，“他宣稱。
vitalik在Devcon的舞臺上
Buterin和一些值得信賴的合作者花了數年時間努力解決的問題是以太坊的根本弱點，也就是加密貓導致其崩潰的原因。
要在以太坊上構建應用程式，您可以使用專門的程式語言來編寫所謂的智慧合約。這些程式在滿足某些條件時自動執行，比如當某物的價格低於某個值時。以太坊的區塊鏈跟蹤所有智慧合約中狀態的變化。
要執行智慧合約，使用者必須在乙太網中支付費用，稱為“燃氣”。燃氣保持整個系統執行。這些費用最終會轉移到進行挖礦的節點的所有者 - 這是一項昂貴的（因為它可以消耗電力）執行計算的工作，這些計算將資料新增到區塊鏈中。
CryptoKitties提供了一個在實踐中如何工作的很好例子。要建立自己獨一無二的貓，首先你需要使用遊戲網站購買一隻貓。區塊鏈上的交易將小貓的所有權轉讓給您。要用另一個“繁殖”你的小貓，只需將足夠的燃氣送到區塊鏈的智慧合約上。遊戲自動混合兩個父母的“DNA”，吐出一隻新的小貓，並在另一筆交易中，儲存證明您是區塊鏈的唯一所有者。
以太坊平均每秒只能處理大約15筆交易。根據網路的擁塞程度，可能需要很長一段時間才能完成交易。（相比之下，Visa的支付網路平均每秒處理2,000筆交易）這種緩慢是設計所固有的：由於每個節點都儲存和處理每筆交易，因此智慧合約極難破壞或停止。另一方面，系統與其最慢的節點一樣慢。
Devcon熱烈討論解決以太坊技術問題的藍圖，特別是三個術語：“分片”、“Plasma”和“Casper”（幾乎在每次演講中都會出現）。它們將成為以太坊2.0的一部分，並共同承諾在不犧牲其彈性的情況下大幅提升系統處理交易的能力，並大幅減少以太坊不斷增長的能源消耗導致的碳排放。
分片是劃分割槽塊鏈的資料。一部分節點不是儲存和計算每個智慧合約，而是處理其中一小部分。
Plasma是一種允許使用者相互交易而不需要經過主區塊鏈的系統。從本質上講，他們同意開放一個私密、安全的通訊渠道，並用它來交換加密貨幣或玩遊戲等。完成後，他們可以在一個單向交易中將所有更新新增到主區塊鏈。
Casper——友善的幽靈
然而，最雄心勃勃的專案是Casper，由Buterin和以太坊研究員Vlad Zamfir牽頭。Casper已經孕育多年，目標是重塑公共區塊鏈網路上計算機達成共識的方式。
為了作為沒有單一元件控制的去中心化網路，任何加密貨幣都需要一個共識協議。共識協議是在區塊鏈網路中的節點一次又一次同意區塊鏈的資訊是有效的一個過程。對於以太坊、比特幣和大多數其他加密貨幣而言，共識協議的核心是一種稱為工作量證明的演算法。
工作證明就像一場比賽。專為加密貨幣挖礦而設計的計算機投入了大量的處理能力，可以反覆猜測數學難題的解決方案。解決這個難題的第一個問題是將有效交易的新“塊”新增到之前的鏈中，並獲得加密貨幣獎勵。工作量證明背後的思想是，潛在的攻擊者會被操縱賬本所需的挖礦硬體和電力的巨大成本所嚇倒。
比特幣的創始人中本聰（SatoshiNakamoto）並沒有發明工作量證明，但確實有靈感將其用作參與區塊鏈網路向公眾開放的方式。任何擁有合適硬體和足夠電力的人都可以在無需獲得許可的情況下挖掘比特幣、以太幣和類似的加密貨幣。
中本聰在比特幣使用的共識協議是革命性的。但是，“從每一個涉及到效能的角度來看是絕對令人恐怖的，”Emin Gun Sirer說。Emin是康奈爾大學的電腦科學家和加密數字貨幣專家。達成共識協議的過程不僅痛苦緩慢，而且需要消耗大量的能源。
“消耗的能量是建造區塊鏈所需實際能量的好多倍，”Sirer說。雖然以太坊的消耗遠遠低於比特幣，但最近的估計顯示它消耗的能量與一個小國的能量相當，而比特幣的能源使用量相當於一個大國的能量。（截止在撰寫本文時的資料統計，以太坊的能源消費量與哥斯大黎加相當，比特幣與孟加拉國基本持平。）
Buterin承認必須降低能源消耗。“消耗大量資源會對社會產生影響，”當我在Devcon採訪他時，他告訴我。透過工作量證明“浪費”數十億美元，這導致“每個加密貨幣使用者會遭受資源流失，並最終透過環境的外部效應，影響社會中的每一個人。
Devcon的觀眾
Buterin和他的支持者選擇股權證明機制代替工作量證明。根據20世紀80年代首次描述的方法，股權證明依賴於“驗證者”：網路成員可以非常簡單地驗證並證明新增到鏈中的交易是有效的。他們證明自己誠實的前提是他們必須存入或“投入”大筆資金（目前的計劃是32Eth，在撰寫本文時約為2,800美元）。當他們作為驗證人的任期結束時，他們可以收回資金; 如果他們不誠實，他們就會失去它。
股權證明的演算法中必須構建用於選擇哪些驗證器將新塊新增到鏈中並且懲罰不良行為的機制。以公平、可持續的方式做到這一點依賴於博弈論、經濟學和電腦科學。還有一個問題是如何設計一個能夠處理大量驗證器而不會發生故障的系統。最後，股權證明網路很容易受到工作量證明系統不會遇到的某些惡意攻擊（反之亦然）。以太坊的研究人員仍在努力確定如何最好地防禦惡意攻擊。
長期以來，替換工作量證明機制的工作時斷時續。有希望的想法被拋棄，最後期限被推遲。儘管Buterin保持樂觀，但他激動人心的演講並未提供完成升級的時間表。這可能就是其中的緣由吧。
Sirer說，許多妨礙以太坊開發人員的問題已經為人們所熟知十多年了，這可能就是為什麼中本聰為比特幣發明了一種不同的方法。“事實上，他們還沒有能夠推出一個可行的協議，但這就意味著這確實是一個真正難以解決的問題，”Sirer說。“不僅如此，其他人都不能夠解決這一問題。所有的學者都做不到。”
獨角獸和彩虹
Buterin說，以太坊2.0將能夠處理比當前版本大一千倍的交易量，使其真正成為他所設想的世界計算機。他的演講以及後來的採訪中他對理論知識的自信暗示這只是理所當然的事。
在Devcon與我交談的基金會員工、開發人員和其他參會者都沒有對Buterin或以太坊2.0的前景表示懷疑。但有些人對這些挑戰更加謹慎。
Lane Rettig，以太坊的核心開發人員之一
Lane Rettig自稱為核心開發人員之一，他迴應了Jameson對更好的決策系統需求的擔憂：“我們需要解決的問題更為複雜。協調問題變得越來越困難。更多的人、更多的組織、更多的軟體進入以太坊網路。”當天，Rettig穿著印有彩色獨角獸和彩虹的黑色睡服。他說除了技術可擴充套件性，社羣實現“社交可擴充套件性”也是很緊迫的。
Pitts說，以太坊的一個關鍵問題是對軟體進行更改的過程尚未完全確定。為了解決這個問題，他和核心開發人員Greg Colvin正率先成立一個名為“以太坊魔術師團”的新組織。該組織類似於網際網路工程任務組（Internet EngineeringTask Force），它是一個開放、志願者運營的網際網路標準組織。
然而，所有這些聽起來都像是傳統制度的起源，具有規則和等級制度。這不是與以太坊的去中心化理想背道而馳嗎？
但為了贏得Jameson所謂的“區塊鏈戰爭”，它可能需要更多的組織。“這裡存在很多悖論，”Retting承認道。“你需要一個集中化的流程來創造一個去中心化的治理機制。”
此外，很多人會爭辯說，以太坊已經比想象的更加中心化。與比特幣一樣，只有少數礦工控制著網路的大部分採礦能力。以太坊依舊存在對Buterin為中心的指導。儘管我問這種情況是否是一個失敗的單點，他堅決不承認。“對我的依賴肯定會下降，”他堅持說。
最終，似乎將Devcon的參會者聯結在一起的不是Buterin或去中心化的抽象概念。他們真正的信念是，以太坊的技術可以，並且應該顛覆人類在全球範圍內自治的方式。然而，問題在於以太坊支持者需要多長時間才能實現這一目標，特別是如果對加密數字貨幣的熱情持續下降的話。在布拉格展現的雄心和理想主義面臨著和以太坊一樣的問題：它可以擴充套件嗎？或者它只是加密貓，獨角獸和彩虹？
