隨著太陽能電池板、風力發電和電池儲存成本的下降，家庭和消費者開始越來越多地自己進行發電，對電網的依賴程度也越來越低。這導致能源系統變得越來越分散，這有助於將市場力量從大型公用事業公司轉移到個體的“消費者”——即自行發電的消費者。
這些發展促進了世界各地社羣能源專案數量的迅速增加，在這些專案中，家庭相互產生、儲存和交換能源。在蘇格蘭，主要的社羣能源諮詢小組列出了它所支援的300多個專案。研究英國未來能源的學者對這些社羣能源模式的潛力越來越感興趣，比如蘇格蘭東北部的芬德霍恩生態村，那裡有節能住宅、太陽能電池板陣列和社羣所有的風力渦輪機。這些專案通常透過在一個為社羣服務的微電網來發揮作用，實現生產者和消費者之間的能源交換，為當地的能源提供抵禦未來供應衝擊的能力。一家住戶可以從鄰居的太陽能電池板或社羣風力渦輪機購買多餘的可再生能源。使用區塊鏈來進行電子交易區塊鏈以比特幣等加密貨幣背後的技術而聞名，但在社羣能源系統也開始越來越多地對其進行探索。區塊鏈可以作為跟蹤能源和貨幣交易的數字記錄，而不需要公用事業公司來充當受信任的中介。簡單地說，區塊鏈是一個記錄交易的共享日誌，多個參與方共享的副本，形成一個分散式分類帳。這些賬簿的形式是一個不斷擴充套件的資訊鏈(因此得名“區塊鏈”)。每一個新增的塊都包含一個指標和一個來自之前塊資料的加密雜湊，形成一個連結串列。這就保證了區塊鏈是防篡改的，因為沒有人可以在不被其他人發現的情況下，來更改先前編寫的區塊中的資訊。在能源環境中，區塊鏈承諾實現“真正的電子交易”，即購買的能源在其被消耗時，可以追溯到它的來源，特定的發電裝置、電池或儲存裝置。這與消費者從“無碳”的公用事業公司購買能源不同，後者的能源來源是可再生能源發電機，如海上風力發電場。實際上，這並沒有那麼有效，因為由於電力網路的限制，高峰時段的電力需求通常只能從附近燃燒化石的傳統發電站獲得滿足。相比之下，使用區塊鏈的社羣能源計劃，能夠使消費者直接從鄰居的太陽能電池板或本地儲存裝置購買電力。它還提供了一種選擇，如果鄰居的太陽能電池板在需要時不能提供電力時可以怎麼做——例如，它可以推遲一些負荷，直到當地產生的可再生能源再次出現。這不僅減少了碳排放，而且還保持了社羣的能源收入。智慧能源需要智慧合約區塊鏈能夠實現這一過程的主要途徑之一，是透過所謂的“智慧合同”(smart contract)——點對點協議(peer-to-peer agreement，簡稱p2p協議)，向消費者提供可與能源生產商合作的能源。一旦協議生成，這個演算法將自動執行條款，並管理能源和金錢的交換，而不需要一個可信賴的中央權威機構。例如，使用者可以指定，在任何給定的時間，從他們指定的鄰居太陽能電池板來購買能源。如果輸出能源的鄰居的智慧電錶與區塊鏈連線，它可以自動檢測出產生或輸出了多少能量，並記錄這一資訊，同時進行相應金額的轉賬。它還可以記錄鄰居與多少其他方簽訂合同，防止重複計算。需要克服的一個關鍵問題，就是它的名聲—浪費。這是因為它在加密貨幣開採方面的應用——這是一個巨大的電力消耗者。據估計，僅比特幣網路每年所需的能源就相當於愛爾蘭的能源。這是因為，在缺乏中央權威的情況下，透過一種稱為“工作證明”的機制，透過執行能源密集型計算，確定哪一方可以在鏈上寫一個新的塊。近年來，研究的重點轉向了更為快速、更節能的共識機制，如利益證明或權威證明。儘管區塊鏈是一項很有前途的技術，但要釋放其真正分散的能源系統的潛力，還需要從各個領域進行研究。我們可以想象這樣一個未來:區塊鏈和人工智慧(AI)支援的軟體可以代表我們，就智慧能源合同來進行談判，但實現這一轉變對於社羣和氣候來說還是不夠快。
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