就在 Facebook 推出數字貨幣專案 Libra 還不到兩個月的時間，美國專利商標局披露的檔案顯示沃爾瑪居然申請了一項加密貨幣專利，預計之後很可能會推出一個與美元掛鉤的穩定幣。
果不其然，沃爾瑪計劃發幣的訊息一出便立刻引發了社羣的熱議，很多人都在猜測這家零售巨頭的葫蘆裡到底想賣什麼藥，比如：
沃爾瑪是否打算與 Facebook Libra 競爭？
沃爾瑪執行長 Doug McMillon 是否也會在國會立法者面前捍衛自己的創新權？
哦對了，沃爾瑪在全球範圍內還有 200 多萬名員工，如果他們都使用“Walmart Coin”（讓我們暫且這麼叫它），或許很容易就能推出全球新興加密經濟體的發展。
或者，沃爾瑪和 Facebook 會不會強強聯手（乾脆沃爾瑪把 Facebook 收購掉）？這樣加密貨幣就能在零售端輕鬆普及了。
實際上，早在一年前就有人預見到沃爾瑪肯定會進入到區塊鏈領域，但當時人們只是簡單地以為沃爾瑪僅僅會在追蹤食品、最佳化供應鏈等業務上使用區塊鏈技術，並不會在自己的商店裡使用自主發行的加密貨幣——但現在看來，這種想法顯然已經過時了。
那麼問題來了，沃爾瑪如果真的推出一個加密貨幣，他們可以做些什麼呢？下面就和大家分析下幾個可能的應用場景：
1、成為一種生態系統支付機制。根據沃爾瑪提交的專利檔案，他們擬議的數字貨幣可能與美元掛鉤，而且只能在指定的零售商或合作伙伴使用。假如“Walmart Coin”能夠在其他潛在實施案例使用，意味著這個數字貨幣可以支援免費（或是費用較低）的支付交易，或是作為一個價值儲存手段。消費者可以在其他零售商使用，而且如果有需要的話，還能清算轉換成現金；
2、為那些沒有銀行賬戶的人提供銀行服務。根據沃爾瑪提交的專利申請資訊，他們提到很多低收入家庭無法獲得銀行服務，因為銀行的金融服務成本很高，因此他們需要有另一種方式來處理日常財富和產品需要，而“Walmart Coin”就能滿足這種需求；
3、“消滅”信用卡。同樣根據沃爾瑪提交的專利申請資訊，“Walmart Coin”的其他潛在創新功能中有一個引起了人們的關注，那就是它有可能會消除人們對信用卡的需求，甚至可能讓人們獲得一種基於生物識別（比如指紋或視網膜）的信用模式。按照業內人士的說法，沃爾瑪在其專利中提到，未來人類本身會成為自己的、具有數字價值的“銀行信用卡”。
按照此前彭博社的分析文章，他們認為沃爾瑪似乎正在考慮是否要按照 Facebook 的方式探索加密貨幣世界。但實際上並非如此，即使沃爾瑪的專利申請獲得批准，他們應該也不會推出類似於 Facebook Libra 的加密貨幣，而且這件事已經得到了沃爾瑪公司發言人 Kory Lundberg 的確認。她在一封電子郵件回覆中寫道：
“我們目前沒有任何關於此專利的計劃。”
現在，讓我們再回到最初的問題：為什麼沃爾瑪想要加密貨幣？
除了上述提及的三點，想來想去“Walmart Coin”可能還有其他一些用途，包括：
4、發工資。沃爾瑪目前在全球範圍內擁有大約200萬名員工，如果使用加密貨幣向他們支付工資，似乎並不太可能成為現實。一方面，沃爾瑪可能需要花費較大成本來重新調整其薪資系統以支援加密貨幣付款；另一方面，規模如此龐大的員工數量在選擇不同貨幣支付工資時肯定會遇到各種各樣的問題。然而，這個想法並非沒有可能，即便是很小一部分沃爾瑪員工願意接受使用加密貨幣支付工資，似乎也能促進新興的全球加密經濟。
5、為無銀行賬戶的人提供銀行服務。可能是因為 Facebook 數字貨幣 Libra 最近出現的頻率較高，人們聽到最多的一個詞就是“unbanked”。現在，幾乎所有新加密貨幣專案都聲稱自己是為了給無銀行賬戶的人提供金融服務，但他們這麼做的目的不過是為了安撫監管機構。但是，不管是 Libra 還是“Walmart Coin”可能都無法解決這個問題。根據 Aite Group 的一項研究發現，許多無法獲得銀行昂貴服務的低收入家庭現在已經擁有了而另一種處理財富的方法：預付借記卡（pre-paid debit cards），現在一半美國沒有銀行賬戶的家庭都在使用這種產品。
分析到這裡，如果上述理由都不成立的話，我們猜測沃爾瑪發行加密貨幣可能有兩個主要原因：1）降低支付手續費；2）加強跨境匯款。
首先，讓我們來看看支付手續費這件事。
沃爾瑪在 2018 年的銷售收入達到了 5150 億美元，但他們透過一項調查研究發現，自己那些雜貨店裡的交易中有 23% 其實都是信貸交易（比如信用卡刷卡）完成的。換句話說，沃爾瑪的銷售額裡會有一部分錢被Visa和萬事達卡這樣的支付公司瓜分掉。所以，千萬不要小看“Walmart Coin”，如果能夠順利釋出這個數字貨幣，未來預計可以為沃爾瑪節省 23 億美元的“手續費”，立刻就能將他們的盈利增長 22%。
上述提及的調研報告，是 TSYS 每年都會發布的《美國消費者支付研究》（US Consumer Payment Study），其中提到雜貨店內的交易中 23% 都是刷信用卡，52% 是刷借記卡（由商家支付刷卡手續費）。此外，TSYS 研究還發現 19% 的百貨商店交易折扣優惠是由信用卡提供的，45% 是由借記卡提供的。
根據 Business Insider 2014 年的一篇報道稱，沃爾瑪在 2013 年就支付了高達 30 億美元的交易手續費。時任沃爾瑪董事會主席兼執行長的 Lee Scott 就表示要創立一個商家客戶交易聯盟（Merchant Customer Exchange）來打壓 Visa 這些支付巨擘，因為他們手續費實在是太高了。在被問到商家客戶交易聯盟未來是否能夠獲得成功時，Lee Scott 曾無比氣憤地回答說道：
“我不知道商家客戶交易聯盟未來是否會成功，但只有 Visa 受到影響，我根本不在乎它能不能成功。”
沃爾瑪就是要去打擊 Visa 和高昂的支付手續費，這已經寫在了他們的 NDA 裡。
接下來，我們再看看沃爾瑪能否利用“Walmart Coin”從跨境匯款業務中分到一杯羹。
沃爾瑪與速匯金（MoneyGram）有著長期的合作關係，是的，你沒有看錯，就是那個阿里巴巴最終未能如願收購的速匯金。
由於沃爾瑪的零售店遍佈世界各地，因此跨境匯款已經成為了他們的一個“常規業務”，速匯金恰恰能夠滿足這個業務需求。那麼，“Walmart Coin”可以有效解決沃爾瑪的跨境匯款業務痛點嗎？事實上，雖然實現用加密貨幣進行跨境匯款依然存在很多障礙，但著的確是一種比較先進的跨境匯款手段，也能降低交易成本。
Charles Potts 是喬治亞理工學院高階技術開發中心（ATDC）的金融科技分析師，他認為加密貨幣可以幫助沃爾瑪繞過美聯儲的 Directo 、以及 SWIFT 和 ACH。值得一提的是，一些美國大銀行（比如 Chase）已經開始探索建立自己的 SWIFT 替代品了，有些甚至擁有自己的交易所，旨在消除美元與其他貨幣之間的外匯風險。（星球君注：SWIFT又稱：“環球同業銀行金融電訊協會”，是國際銀行同業間的國際合作組織，成立於一九七三年，目前全球大多數國家大多數銀行已使用SWIFT系統。）
沃爾瑪的“Walmart Coin”會像 Facebook Libra 那樣具有顛覆性嗎？
有趣的是，沃爾瑪推出“Walmart Coin”的初衷可能不會像加密貨幣支持者們想象的那樣——也就是說，沃爾瑪發行“Walmart Coin”並不是由技術顛覆性和對去中心化貨幣的渴望所驅動的。
或許沃爾瑪的想法就是很單純，僅僅想靠“Walmart Coin”省點兒錢，讓盈利更高一些而已。
