近年來，隨著應用的逐漸鋪開，區塊鏈技術愈發引人關注。雖然距離大規模應用仍有距離，但關於區塊鏈的討論日漸深入並逐步趨向理性。基於分散式記賬、集體合約和智慧共識等機制，區塊鏈技術最初呈現出的去中心化、開放共享、真實可靠等資訊特性一度引發高度關注，其中去中心化的特徵尤為受追捧，對去中心化的關注自區塊鏈誕生以來就一直存在。但在討論日趨理性的今天，筆者認為區塊鏈的本質特徵不是去中心化。在信任是一切交易基礎的前提下，區塊鏈技術不必然意味著去中心化，藉助技術和演算法取得自信任才是區塊鏈的本質特徵。
區塊鏈並不必然意味著去中心化
在區塊鏈技術之前，傳統網際網路是一個資訊網際網路，其憑藉提高資訊傳遞效率的特點帶來了資訊革命。隨著網際網路技術的縱向發展，依託比特幣的區塊鏈技術的誕生一度被業界看成為新一代革命，該技術憑藉“無需任何可信的第三方”的特徵，以點對點的體系挑戰了傳統網際網路體系。一方面，在傳統網際網路技術下，網際網路價值轉移必須透過中心化機構進行記賬。例如，現有的中央銀行和商業銀行二元支付系統，即透過中央銀行的借記和貸記實現價值傳輸；又如，微信錢包的收付款功能也需要藉助中心化的第三方借記和貸記來維持運轉；再如，網際網路金融（如P2P網路借貸）也不能直接實現價值轉移，而是需要藉助中心化機構的集中記賬實現價值轉移。另一方面，網際網路並沒有對價值資訊進行有效保護。儘管版權保護已經在全世界範圍內引起重視，但現有網際網路體系並沒有完全實現價值傳輸。無論是網際網路資訊還是檔案資訊本身都可以被無限複製。與此同時，“雙花”問題和價值重複使用問題也一直存在，早期數字貨幣發展就受此問題困擾。傳統網際網路技術下，區塊鏈技術誕生以前，數字貨幣的發展一直需要藉助中心化或中介化機構，因為缺乏中心化機構，一筆資金從A傳輸給B，接收方並不能確定這筆資金是否之前已經被花掉以及是否被重複使用，這就嚴重製約了早期數字貨幣的發展。
在區塊鏈體系中，所有資訊被記錄且不可被篡改，彼此之間的信任關係變得簡單，甲和乙甚至更多方之間進行交易時，透過加密演算法、解密演算法自己獲得信任後，不需要將信任認證權讓渡給中心化機構或大量第三方中介機構，也不需要讓渡給法律。從這個角度分析，區塊鏈技術並不必然意味著去中心化，其最重要的特徵就是自信任：透過加密演算法、解密演算法、時間戳等一系列數學方式解決“雙花”問題，達到自信任。
區塊鏈原理：“火熱”技術帶來的信任
在比特幣的場景下所有交易均被記錄在區塊鏈系統中，競爭者要書寫完成一個區塊需要經過SHA-256尋找幸運數字（Nonce）。SHA（Secure Hash Algorithm）演算法具有單向性，且幸運數字只能隨機地一個個尋找，不能反向尋找，需要計算多次才能找到符合規則的結果，成功寫入一個區塊，最終比賽獲得記賬權，整個過程中計算速度、硬體設施、時間成本都是影響結果的重要因素。計算過程中，不需要中心化的機構記錄交易資訊，且任何節點之間是平等的，這些彼此平等的節點透過競爭獲得建立區塊的權利。在這種區塊鏈技術下，會生成公鑰和私鑰。用公鑰（類似於郵箱名）加密後，只能用對應的私鑰（類似於郵箱密碼）才能解密。
從這項技術來看，時間戳技術的記錄使區塊鏈記錄了全部歷史資料，且任何節點都在相同的資料下進行計算，這就讓節點之間彼此相互信任，從而解決了“雙花”問題。從技術層面來看，信任才是區塊鏈進行價值傳輸的基礎，是其區別於傳統網際網路技術的本質特徵。
信任需要各項規則和交易記錄不能被篡改，這需要極高的技術成本。比特幣依託的區塊鏈技術的加密演算法難度係數頗高，要真正成功寫入區塊耗費的成本（包括時間成本和資金成本）非常高，而高時間成本和資金成本帶來的直接收益就是該系統的安全性極強、篡改難度高。相反，如果一項演算法消耗的各項成本偏低，則其安全係數同樣將偏低，更易遭遇破解。
區塊鏈的應用場景：中心化的“顯”與“隱’’
公有鏈：形式上去中心化
公有鏈的一個典型特徵是：全球任何人在任何時刻都可以讀取併傳送交易相關資訊。公有鏈是脫胎於比特幣的典型區塊鏈技術，比特幣是公有鏈應用最成熟的領域。憑藉公有鏈技術，近幾年比特幣快速發展，目前其市值已遠遠領先於其餘數字貨幣，比特幣也被稱為“黑市交易中可信度最高的貨幣”。
自2008年中本聰郵件公佈時就宣佈要藉助區塊鏈進行去中心化，其創始人也致力於建立一個完全沒有中心化機構，靠點對點實現價值傳輸。而現實情況是，以比特幣為代表的公有鏈本質上也沒有做到去中心化。比如，比特幣的執行平臺背後還是有人在制定規則、用人來維護系統，所有的執行平臺、執行規則還處處存有第三方的身影。不僅是比特幣，萊特幣、瑞波幣、以太幣等其他數字貨幣使用的區塊鏈技術也有中心機構在制定加密演算法的規則，沒有完全去中心化。
聯盟鏈：中心化特徵明顯
聯盟鏈通常以有限的幾個機構為節點，在這個相互聯絡的節點之間，節點成員透過一些協調方式共享資訊、提高效率。在當今的發展過程中，藉助區塊鏈的安全、不可篡改的優勢提高了資訊傳遞的效率，讓交易更加透明、成本更低，因此聯盟鏈被看做是可快速發展的潛力領域。
從應用來看，多家金融機構已經開始探索聯盟鏈技術的運用，並且正在積極搶佔聯盟鏈應用的話語權。比如，微眾銀行聯合多家銀行藉助聯盟鏈實現跨地域合作，上海保交所聯合9家保險機構透過區塊鏈資料交易技術驗證。
雖然聯盟鏈可提高資訊傳遞效率，但它僅在幾家機構內部共享，是在一定現有系統基礎上、犧牲掉一部分去中心化的特性提高執行效率的系統，聯盟鏈本身就有中心化特徵。
私有鏈：天然的中心化基因
私有鏈通常應用在企業或者組織內部，在私有鏈的場景下，所有的記賬及確認許可權僅由某個組織或機構所控制，私有鏈應用場景不對外開放，只在內部執行。從上述特點來看，私有鏈僅有少數使用者可以使用它，天然就是一個有中心化基因的系統，其存在本身就放棄了大部分去中心化的特徵。因此，私有鏈的存在在業界存有頗多爭議，極端的觀點甚至認為私有鏈就是一個分散式資料庫，其存在並沒有任何意義。不過也有觀點認為，如果建立在共識機制基礎上，私有鏈就有其存在價值。
區塊鏈的未來：基於信任實現價值傳輸
憑藉可以顯著提升登記、發行、交易、轉讓、交割清算效率，也可以保障資訊保安與個人隱私的優勢，區塊鏈的應用範圍從最初的比特幣逐步拓展，如今在銀行、券商等金融系統中都可以看到區塊鏈的“影子”。
在我國，區塊鏈的“落地”應用場景在不斷拓寬，在支付寶、微眾銀行、京東等機構均可看見區塊鏈的應用場景。政府機構運用區塊鏈技術的案例也在不斷湧現，如中國人民銀行表示將積極推進區塊鏈和人工智慧等新技術的開發。目前，中國人民銀行在南京試點運用區塊鏈技術搭建冠字號碼資訊流通平臺投放法定數字貨幣。反洗錢、防止行賄受賄等追溯資金來源的應用也在探索中。上述應用更多的是基於中央銀行提供的信任系統，中央銀行在其中擔任了支付結算、擔保、提供信任等角色。這也再次印證了區塊鏈並不必然意味著去中心化。
繼續暢想區塊鏈的未來，區塊鏈技術可以實現各種產權登記、產權交易、財產登記、結婚認證等；區塊鏈技術可以實現版權保護，可以建立完善的徵信系統，可以更多地發展數字貨幣等。從價值傳輸這個角度展望：若區塊鏈技術很好地推進，網際網路就可以實現價值互聯，實現價值傳輸，最終這項技術就具有革命性意義。未來只要有信任關係存在的地方都可運用區塊鏈。
顯而易見的是，上述應用所依賴的都不是區塊鏈的去中心化特徵，而是借用了其自信任的特點實現交易、價值轉移。值得強調的是，在各項應用場景中，在金融領域的應用更需要自信任的特徵。金融本身交換的就是信用關係，金融的發展基於信任。信任、信用是所有金融交易的基礎，所有價值傳輸都是希望交易雙方達到信任的關係，這才是區塊鏈各種應用場景會使用到的核心特徵。
政策建議：取得信任是基礎
區塊鏈應用面臨的主要挑戰實際上與其本身的技術實現有關，發展到現在該技術主要存在以下缺陷。第一，區塊鏈的交易效率目前並不高，需要的交易驗證時間成本高，難以滿足當前巨量交易的要求。第二，區塊鏈技術的應用需要消耗大量成本，如電力資源等。第三，區塊鏈儲存需要的容量極大，給網路頻寬帶來挑戰，難以滿足外匯、股票等大規模的交易需求等。第四，區塊鏈雖然以非對稱加密技術為基礎，但從目前發展來看，該技術並非不存在漏洞，有存在安全隱患的可能。此外，如何同當前金融體系融合以及因升級完善在技術上產生的硬分叉問題等也是區塊鏈發展中值得關注的挑戰。
整體看，上述缺陷的存在，讓區塊鏈不具備對接金融體系的成本優勢，使其無法滿足經濟金融中大量的交易活動的需求，如產權交易活動、房產交易活動、證券登記託管等。如果區塊鏈要發展，最重要的一點是要藉助技術和演算法取得自信任，進而實現去中心化、去中介化。正如諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·默頓指出的那樣:“在‘信任資產’的基礎上，技術有助於專業公司擴充套件其業務範圍，使其資產管理經驗覆蓋更多受眾和客戶。
