區塊鏈的英文是Blockchain，字面意思就是(交易資料)塊(Block)的鏈 (Chain)。區塊鏈技術首先被應用於比特幣。比特幣本身就是第一個，也是規模最大、應用範圍最廣的區塊鏈。區塊鏈是一種去中心化的、不可篡改的、可信的分散式賬本，它提供了一套安全、穩定、透明、可審計且高效的記錄交易以及資料資訊互動的方式，其特點如下：
1. 高度安全，不可篡改的分散式賬本。
2. 存在於網際網路，向所有使用者公開。
3. 幫助人與人、物與物之間實現點對點的交易和互換。
4. 無需第三方的介入即可完成價值的交換。
區塊鏈可以儲存資料，也可以執行應用程式，目前區塊鏈技術主要應用在存在性證明、智慧合約、物聯網、身份驗證、預測市場、資產交易、檔案儲存等領域。隨著區塊鏈技術的快速演變，新的技術在不斷結合，從而創造出更有效的應用解決方案。
一般將區塊鏈的應用範圍劃分成3個層面，分別稱其為區塊鏈1.0、2.0和3.0。
1.區塊鏈1.0：可程式設計貨幣
區塊鏈技術伴隨比特幣的產生而產生，其最初的應用範圍完全聚集在數字貨幣上。比特幣的出現第一次讓區塊鏈進入了大眾視野，而後產生了萊特幣、以太幣、狗狗幣等“山寨”數字貨幣。可程式設計貨幣的出現，使得價值在網際網路中直接流通成為可能。
區塊鏈構建了一種全新的、去中心化的數字支付系統，隨時隨地進行貨幣交易、毫無障礙的跨國支付以及低成本運營的去中心化體系，都讓這個系統變得魅力無窮。這樣一種新興數字貨幣的出現， 強烈地衝擊了傳統金融體系。
2.區塊鏈2.0：可程式設計金融
受到數字貨幣的影響，人們開始將區塊鏈技術的應用範圍擴充套件到其他金融領域。基於區塊鏈技術可程式設計的特點，人們嘗試將“智慧合約”的理念加入到區塊鏈中，形成了可程式設計金融。有了合約系統的支撐，區塊鏈的應用範圍開始從單一的貨幣領域擴大到涉及合約功能的其他金融領域。
區塊鏈技術得以在包括股票、清算、私募股權等眾多金融領域嶄露頭角。目前，許多金融機構都開始研究區塊鏈技術，並嘗試將其運用於現實，現有的傳統金融體系正在被 顛覆。
3.區塊鏈3.0：可程式設計社會
隨著區塊鏈技術的進一步發展，其“去中心化”功能及“資料防偽” 功能在其他領域逐步受到重視。人們開始認識到，區塊鏈的應用也許不僅侷限在金融領域，還可以擴充套件到任何有需求的領域中去。於是，在金融領域之 外，區塊鏈技術又陸續被應用到了公證、仲裁、審計、域名、物流、醫療、 郵件、鑑證、投票等其他領域中來，應用範圍擴大到了整個社會。
在這一應用階段，人們試圖用區塊鏈來顛覆網際網路的最底層協議，並試圖將區塊鏈技術運用到物聯網中，讓整個社會進入智慧網際網路時代，形成一個可程式設計的社會。
