在網際網路的發展中，人們可以指出具有里程碑意義的事件，可用來將程序劃分為幾個階段。這些重要的里程碑包括：在1960年代建立了第一個廣域計算機網路；在1970年代開發了電子郵件系統；在1980年代後期建立了乙太網；在1990年代推出了全球資訊網；以及在2000年代後期建立了第一批瀏覽器和搜尋引擎。伴隨著所有這些標誌性的發展，網際網路以戲劇性的方式改變了我們的生活。每一步對於建立我們今天所知道和依賴的網際網路都是至關重要的。
以類似的方式，我們可以回顧區塊鏈的發展，並將其劃分為幾個階段，這些階段都有重要的發展和發明。區塊鏈技術只存在於網際網路的一小部分時間裡，所以很有可能仍然有重要的發展。即使是現在，專家們已經開始將區塊鏈的歷史劃分為了三個重要階段。第一階段：比特幣和數字貨幣雖然在電腦科學社羣中出現的想法是圍繞著區塊鏈展開的，但它是化名“中本聰”的比特幣開發者，他在為比特幣的白皮書中勾勒出了區塊鏈。這樣，區塊鏈技術就從比特幣開始了。根據Coin Insider的說法，“世界上許多熱心的開發者仍然認為區塊鏈技術可能完全適用於數字貨幣，並能更廣泛地推進數字貨幣的目標。 在最初的階段，區塊鏈建立了一個支援加密貨幣網路的共享公共分類帳的基本前提。Satoshi的區塊鏈思想利用了1兆位元組（MB）的比特幣交易資訊塊。塊透過一個複雜的加密驗證過程將連結在一起，從而形成不可變鏈。即使在最初的偽裝下，區塊鏈技術也建立了這些系統的許多核心特徵，這些特徵一直延續到今天。事實上，比特幣的區塊鏈與這些最初的努力相比基本上沒有什麼變化。第二階段：智慧合約隨著時間的推移，開發人員開始相信區塊鏈不僅僅能簡單地記錄事務。例如，乙太網的創始人認為，資產和信託協議也可以從區塊鏈管理中獲益。這樣，乙太網就代表了第二代區塊鏈技術。由乙太網帶來的主要創新是智慧合約的出現。通常，主流商業界的合同由兩個不同的實體管理，有時還與協助監督程序的其他實體管理。智慧合約是那些在區塊鏈上自我管理的契約。它們是由事件本身觸發的，例如透過一個出口日期或實現一個特定的價格目標；作為迴應，智慧合約自己管理自己，在需要時才作出調整，而不需要外部實體的投入。在這一點上，許多分析師認為，我們仍然在利用智慧合約尚未發掘的潛力。因此，我們是否真正進入了區塊鏈發展的後續階段仍有爭議。第三階段：可伸縮性面臨的一個主要問題是擴充套件。比特幣仍然受到事務處理時間和瓶頸的困擾。許多新的數字貨幣都試圖修改它們的區塊鏈，以適應這些問題，但成功的程度各有不同。在未來，為區塊鏈技術的發展鋪平道路的最重要發展之一很可能將與可伸縮性有關。除此之外，區塊鏈技術的新應用一直在被發現和實現。很難說這些發展到底會把技術和加密貨幣工業引向何方。區塊鏈的支持者可能會發現這令人難以置信的發展；從他們的角度來看，我們生活在一個正在繼續發展和劃時代技術的時代。
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