【導讀】消費金融公司 circle 剛剛獲得了英國金融服務監管局頒發的首張電子支付牌照，並與英國巴克萊銀行正式達成合作，這也是首次大型銀行與此類業務展開合作。circle 已獲得高盛、breyer、idg資本等機構的投資，其中idg資本是其中唯一的中國投資者，與高盛共同領投了circle 的 c 輪融資。
隨著越來越多的虛擬貨幣不斷湧入主流金融領域，該領域的創業公司近日取得了重大突破——circle 獲得了英國最高金融監管機構——英國金融服務監管局頒發的首張電子支付牌照 (e-money issuer liscense) 。
得益於這張牌照的頒發，circle 還與英國巴克萊銀行正式達成合作，使用者在 circle app上繫結借記卡後，可以用來兌換英鎊。這是歐洲銀行首次允許一家虛擬貨幣公司利用銀行的基礎設施，實現比特幣與英鎊，未來還有歐元的兌換功能。
circle 成立於2013年，是美國波士頓一家消費金融創業公司，總部位於波士頓，主要提供虛擬貨幣比特幣的儲存及國家貨幣兌換服務。2015年，circle 成為第一家、也是全球唯一一家獲得紐約州金融服務局頒發比特幣運營牌照 (bitlicense) 的公司。去年年底，為美國使用者開通美元兌換服務之後，目前正向歐洲擴張。透過 circle，使用者能夠立即兌換美元和英鎊，且無需支付任何費用。 circle已獲得來自goldman sachs(高盛)、breyer capital (由著名風投家jim breyer創辦)、idg資本、oakinvestment partners、accel partners、general catalyst partners的投資。
此次 circle 與巴克萊銀行的合作意味著 circle 將能使英鎊越過 資料區塊鏈(blockchain) 進行流通。資料區塊鏈是一個公開的分類賬平臺，記錄並檢驗所有比特幣交易。巴克萊銀行表示，對加快資料區塊鏈的積極應用很感興趣，採用資料區塊鏈意味著兌換貨幣可以不必再透過銀行結算系統。巴克萊銀行是九家頂級投資銀行之一，他們致力於開發資料區塊鏈技術的通用標準，以拓寬其在金融服務領域的用途。
英國財政部經濟部部長harriet baldwin表示，與 circle 建立夥伴關係和 circle app 在英國的釋出已成為“重要的里程碑事件”。
circle 的ceo兼創始人jeremy allaire則表示，circle 將在接下來的幾個月內加入兌換歐元的功能，未來還計劃將亞洲貨幣也納入其中。金融服務行業過去專注於發展它自身基於類似資料區塊鏈技術的封閉版本，並沒有充分意識到開放性原始碼資料區塊鏈的潛力。
他還說道，媒體總喜歡把我們定義為一家比特幣創業公司，但事實上，我們從未如此想過。而且當人們在使用 circle app 的時候，他們也意識不到比特幣的存在，是區塊鏈技術在驅動著公司前進，另一方面， 中國的移動支付、社交支付的發展也帶給我們巨大的啟發 ，我們看到，支付寶、微信支付在中國已經取得了巨大的成功，並且還有很大的增長潛力。
(circle 創始人jeremy allaire說：有史以來第一次，美國和英國的任何一個消費者都可以開心地看著英鎊和美元來回兌換，並且是及時和免費的，在這之前，根本不可能)
事實上，從升級後臺、外包業務到合同的自動執行，銀行、交易所和結算所都正在探索和利用資料區塊鏈技術，重塑日常運營的方方面面。allaire表示，資料區塊鏈將很快介入移動支付行業，這是創新者的一塊“空白地帶”，“作為一種免費服務，支付下一步面臨著商品化”。
circle 於2014年年底上線其第一款app，目前已吸引到150個國家的數百萬使用者。circle 使使用者可以以國家貨幣的形態來掌控自己的資金，以此避免比特幣的價格波動可能帶來的損失。當使用者想要轉移資金的時候，也可以購買短期的比特幣，以此將資金（美元、英鎊、歐元）轉移到相關的銀行賬戶。
circle 的長期目標是將比特幣作為後臺網路來使用，這樣國家貨幣之間的資金轉移將更加便捷、資金成本也更低。比特幣技術首次出現於2009年，現在已被提升為一種快速且廉價的跨境轉賬方式，且不需要使用到傳統的資金轉移服務。
本文編譯自以下外媒報道：
《barclays partners with goldman-backed bitcoin payments app》
by aime williams, financial times
http://www.ft.com/intl/cms/s/edf0652e-fb3c-11e5-b3f6-11d5706b613b,authorised=false.html?siteedition=uk&_i_location=http%3a%2f%2fwww.ft.com%2fcms%2fs%2f0%2fedf0652e-fb3c-11e5-b3f6-11d5706b613b.html%3fsiteedition%3duk&_i_referer=&classification=conditional_standard&iab=barrier-app
《social payments startup circle rolls into europe》
by natasha lomas, techcrunch
http://techcrunch.com/2016/04/05/social-payments-startup-circle-expands-to-europe/
《bitcoin start-up gets an electronic money license in britain》
by nathaniel popper, the new york times
http://www.nytimes.com/2016/04/06/business/dealbook/bitcoin-start-up-gets-an-electronic-money-license-in-britain.html?_r=0
《circle launches its social payment service in the uk, partners withbarclays》
by laura shin, forbes
http://www.forbes.com/sites/laurashin/2016/04/06/circle-launches-its-social-payment-service-in-the-uk-partners-with-barclays/#4c103b83d66a
