過去幾個月，有一種現象正悄無聲息地蔓延開來。我指的不是 Grayscale 大規模囤積沒有被交易過的比特幣，也不是 Cash App 上的比特幣交易量激增，而是越來越多的機構開始贊助比特幣開發者。這些機構意識到，贊助維持網路執行的核心開發者對推動公共基礎設施的發展來說至關重要。長期以來，Blockstream、Chaincode 和麻省理工學院數字貨幣計劃（MIT Digital Currency Initiative）都是核心開發者的主要贊助方。有了它們的支援，核心開發者能全身心投入比特幣和區塊鏈的開發工作。但是，還有更多為比特幣程式碼庫以及附屬專案做貢獻的開發者沒有得到贊助，因此他們只能在業餘時間參與比特幣的開發。2019 年，Square Crypto 率先宣佈贊助一批比特幣專案。除了與主要程式碼庫相關的專案，其它專案針對比特幣設計和使用者體驗做了一些不太常規的改進。值得一提的是，BTCPayServer 是第一個得到 Square Crypto 贊助的專案，旨在提高商家對比特幣的接受度。這標誌著，值得贊助的專案越來越多，更多的組織開始參與進來。如今，比特幣的贊助環境充滿活力，並且具有多樣性。很多組織已經意識到支援比特幣開發所帶來的經濟優勢。僅在 2020 年，BitMEX 新贊助了一個開發者，風投基金 Paradigm 贊助了安東尼·湯斯（Anthony Towns），交易所 Kraken、BTSE 和 OKCoin 贊助了 BTCPayServer，Square Crypto 大力贊助了多個實體組織。越來越多機構願意贊助比特幣開發者。最開始只有少數幾個機構贊助 6 位核心開發者，變成了數十個機構贊助數十位開發者（其中有很多都不是核心開發者）。目前，已經有越來越多的機構開始贊助開發者。

直到最近，個人還無法為比特幣開發團隊提供免稅捐款。然而，這一情況已經發生了改變。上月，人權基金會（Human Rights Foundation）宣佈成立比特幣發展基金（Bitcoin Development Fund）。該基金符合美國的 501(c)(3) 條款。如果有人想要直接向核心開發者捐款，可以透過 Github 新推出的贊助者計劃。數名比特幣開發者已經簽約了這一計劃。這一改變令人振奮。現在，除了非常重要且成本高昂的安全審查之外，BTCPayServer 和閃電網路等非核心公益專案也可以獲得贊助。最重要的是，贊助商群體的擴大意味著，不會有再有人控訴某個機構企圖控制並收買開發者。之前，Blockstream 此前曾被指控拉攏所有有影響力的開發者。那些依賴比特幣的公司理應支援比特幣的發展，不是因為這麼做是正確的，而是因為從經濟上來說是理性的。即使是最頑固不化的人也會被這一邏輯說服。對於那些熟悉開源專案的人來說，比特幣採用贊助系統作為募資模式不足為奇。比特幣並非短期方案，而是會帶來長期收益。當然了，基於協議構建一個獎勵池來向開發者支付報酬會更加方便，但是這種方式會破壞貨幣系統的政治中立性。時常會有人抱怨，缺少一個由比特幣協議贊助的基金來支援改進措施和公益專案。以太坊、XRP、EOS、Zcash、Dash 以及其它加密貨幣都設有類似的資金池，其資金來自預挖礦或從區塊獎勵中抽成。但是，資金池的存在沒有為這些協議帶來更好的前景，反而引發了爭吵和貪汙等問題。掌管協議財政大權的人有權將這些資金髮放給自己的盟友。社羣治理的力量通常都很微弱，代幣持有者無法監督這些支出。即使是那些沒有抽取驗證者的收益作為發展基金的專案也無法倖免。它們深受“用不義之財來贊助發展”這一觀點的蠱惑。BCH 就是一個很好的例子。目前，BCH 社羣正因基礎設施贊助計劃產生內訌。

由於 BCH 協議上的開發者較少，最有影響力的開發者可以迫使社羣透過協議為他們提供報酬。因此，主要的利益相關者提出了《基礎設施贊助計劃》，建議從區塊獎勵中抽取一部分作為發展專用基金。BCH 的安全預算本就存在問題。一旦該計劃生效，資金重新分配，將建立出一個完全由少數人掌控的基金。由於 BCH 從未有過真正意義上的贊助系統，代幣持有者或將被迫向某些開發者支付報酬。即使這個計劃遭到否決，這個想法也不會消失。唯一的解決方案是建立一個穩定的贊助系統。但是，比特幣與其它公鏈不同的是，它有機構參與者、足夠的可信度和中立性，因此它的開發者贊助模式不一定適用於其他公鏈。CoinDesk 的專欄作家尼克·卡特（Nic Carter）是 Castle Island Ventures 的合夥人，也是區塊鏈分析創業公司 Coin Metrics 的聯合創始人。Castle Island Ventures 是位於馬薩諸塞州劍橋的一家專注於公鏈專案的風險基金。