獲 PayPal 聯合創始人、Facebook 早期投資者 Peter Thiel 支援的比特幣挖礦初創公司 Layer1 Technology(簡稱 Layer1)在宣佈挖礦計劃的四個月後，正式啟動了在西德克薩斯州的業務。
這家總部位於舊金山的公司已經啟用了數個挖礦集裝箱(mining container)，每個都有 2.5 兆瓦的容量，並部署了液體冷卻技術來應對該地區的高溫問題。
儘管該公司拒絕透露其目前挖礦站點的準確產能，但根據其提供的一份宣告，該公司預計在未來幾個月內將挖礦設施的規模擴大至 100 兆瓦，佔據比特幣網路總算力的 2% 以上。
Layer1 執行長 Alexander Liegl 表示，他們希望到 2021 年底，透過現有的站點和收購的其他幾個站點，最終能將比特幣總算力的 30% 收入其中。如果這一數字得以實現，那麼將超過所有比特幣礦池的網路算力份額。目前領先的礦池如 F2Pool 和 Poolin 分別提供了約 18% 的算力。
2014 年，礦池 GHash.io 一度控制了超過 50% 的網路算力，因此獲得了發起 51% 攻擊的能力——這在比特幣社羣引發了廣泛的焦慮。當被問及一個控制著大約三分之一算力的實體是否會危害比特幣網路的安全與穩定時，Liegl 如是說：
“比特幣挖礦是贏者通吃的行業。(算力)達到 30% 意味著我們將能夠比以前更長時間地保證(網路的)穩定和安全。這對比特幣網路來說是一個巨大的推動。”
自產 ASIC 礦機?
為了 “將美國的比特幣挖礦活動遷回國內”，Layer1 選擇將其礦場設在德克薩斯州，以抗衡中國礦商對比特幣網路高達 65% 的控制權。該公司還設計和製造了自己的挖礦裝置，而不是直接從礦機制造商那裡購買——大多數製造商，如位元大陸(Bitmain)和位元微(MicroBT)，也在中國。
根據 Liegl 的說法，該公司的裝置將使用來自韓國三星代工(Samsung Foundry)的 10nm 計算機晶片，但這些晶片的效能只是與臺積電的 7nm 晶片 “不相上下”。一般來說，電腦晶片越小，就越能裝進同一塊晶片板塊上，從而提高整體計算能力。
然而，Liegl 表示，Layer1 的定製挖礦裝置要到 2020 年中期才能推出，公司目前使用的是第三方機器。
減半和競爭
隨著比特幣減半迫近(預計在 5 月發生)，當比特幣區塊獎勵從 12.5 BTC 降至 6.25 BTC 時，現有的礦商和新投資者都在尋求提高自己在礦業的地位。
德克薩斯州的高溫給維護礦機帶來了挑戰，這些機器在運轉時會產生大量的熱量。不過，另外兩家礦業巨頭位元大陸和 Northern Data AG(前稱 Northern Bitcoin)最近也在加州開展了挖礦業務，以利用該州廉價的電力。
位元大陸在德克薩斯州羅克代爾(Rockdale)啟動了一個 50 兆瓦的挖礦站點，預計將擴大到 300 兆瓦以上。與此同時，Northern Data 最近還與總部位於路易斯安那州的資料中心開發商 Whinstone 合併，開設了一個 1000 兆瓦的挖礦站點。此外，Northern Data 還與嘉楠耘智宣佈在區塊鏈及 AI 領域展開合作。
如果 Layer1 有朝一日佔據了 30% 的算力，它的容量將高出 1000 兆瓦，這樣一來就超過它在德克薩斯州的兩個競爭對手。
注：Layer1 去年 10 月宣佈已募資 5000 萬美元，估值 2 億美元，投資者包括 PayPal 聯合創始人兼風險資本投資者 Peter Thiel、Shasta Ventures 和數位加密行業領袖。該公司此前是一個投資基金，但現在專注於比特幣挖礦業務。Layer1 計劃擁有整個比特幣挖礦的供應鏈，並已建立了自己的挖礦晶片和基礎設施。此外，它還在德克薩斯州運營自己的變電站。
與 Layer1 一樣，許多新礦商希望儘快開始挖礦，以保持網路的總體算力。由於 BTC 的價格上漲，以及許多礦商正在升級裝置來為減半做準備，預計算力將上升。
然而，新型冠狀病毒的肆虐已經迫使中國一些挖礦裝置暫時關閉，從而減緩了最近網路算力的增長。
截至發稿時，BTC.com 資料顯示，目前比特幣全網算力達 111.77 EH/s，全網難度為 15.55 T。
