繼1月份的封面故事之後，2018年的最後兩個封面故事將探索上述五項技術是如何發展起來的。
以下是第一部分：隔離見證和閃電網路。
隔離見證
2017年8月啟動的隔離見證（SegWit）軟分叉可以說是比特幣迄今為止最大的一次協議升級了。這次軟分叉升級修復了比特幣網路上長期存在的可擴充套件性問題，它使比特幣更好地啟用了第二層協議，同時用區塊重量的限制取代了比特幣的區塊大小的限制。使用隔離見證的交易資料會儲存在比特幣的額外區塊空間中，它允許比特幣網路每10分鐘處理超過1MB的交易資料。
雖然隔離見證的概念早已被提出，但是在2017年，它的採用速度確實有些緩慢。到了2017年年底，大多數錢包還沒有整合閃電網路的升級，也沒有多少交易所或其它比特幣的服務提供商整合這次升級。到今年年初，也只有不到15%的交易使用了比特幣額外的區塊空間，而比特幣新出區塊的大小也僅略大於1.1 MB。
然而，放眼2018年一整年，隨著越來越多的錢包和服務實現了隔離見證技術，採用該技術的人也越來越多。其中最引人注目的可能是Bitcoin Core錢包，它於今年3月份釋出了支援隔離見證交易的0.16.0版本。其他受歡迎的錢包，如Coinomi在3月份、Bither在9月份，BRD在11月份也緊隨其後相繼整合了隔離見證技術，此外，Mycelium也有望在今年年底前推出這一功能。一些最大的比特幣服務提供商也在2018年實施了隔離見證，包括Coinbase（2月）、Bitfinex（2月）和Xapo（5月）。
總體而言，隔離見證的使用量在過去一年的時間中增長了40%以上。當然，這一但資料仍低於一些人的預期。
Coinmetrics的資料分析師Antoine Le Calvez在接受Bitcoin Magazine採訪時表示：我認為隔離見證的使用率目前還沒有超過50%的主要原因來自於使用慣性。如果你在去年比特幣交易費用激增時沒有采用這一技術，原因要麼是時間不夠，要麼可能是有其他的優先事項的考慮。但在我看來，在比特幣手續費再次飆升之前，你是不會選擇使用它的。等到比特幣手續費再次爬高後，隔離見證的交易將比非隔離見證交易擁有明顯的成本優勢。
除了隔離見證以外，基於隔離見證的新bech32地址格式也在2018年得到了首次採用。這些地址並不是以1或3開頭的，而以“bc1”開頭，它非常適合隔離見證交易。來自這些地址的交易所佔區塊的容量更小，也因此更便宜。一些諸如Coinomi、Electrum和Wasabi這樣的錢包直接採用了這種新的地址格式。
iOS和Android系統上非常受歡迎的錢包BRD也做到了這一點，它們甚至在今年9月發起了一項推廣bech32的活動：“什麼時候使用隔離見證？”
BRD CSO的亞Aaron Lasher向Bitcoin Magazine解釋了這一倡議背後的想法：我們一直認為bech32最有可能成為隔離見證實施的黃金標準。使用支援P2SH的隔離見證具有向後相容性，它給了業界一個助推，但要真正推動bech32的採用，使用最初的隔離見證才是正道。
他繼續說：作為較大的錢包之一，我們對比特幣的網路狀態有著一定的影響力，因為比特幣交易中有很大一部分是透過BRD錢包進行的。總的來說，我們的目標是讓其他錢包和服務提供商也能升級他們的軟體，並與bech32地址進行互動，透過這一舉措，我們正以一種尊重它們並有說服力的方式推廣bech32。
也許在一定程度上，多虧了這一推廣活動運動以及隔離見證的採用，bech32的使用量在2018全年也增漲了不少。
Le Calvez說道：雖然如今已經產生的比特幣中僅有0.8%是bech32輸出的比特幣，但bech32輸出的比特幣佔比特幣總輸出的5.6%，這就意味著使用bech32的使用者是相當活躍的。這可能是因為Coinbase和LocalBitcoins支援這種做法，而這些交易所吸引的套利者能夠更快地轉移資金。另一個原因可能是由於bech32是最便宜的交易方式，因此它吸引了活躍度高的使用者。
總之在過去的一年裡，比特幣的區塊大小隨著隔離見證的普及一直在增長著。雖然平均的區塊大小並不能說明什麼（因為不是所有的塊都能填滿），但是今天一般的比特幣區塊滿載容量大約是1.3MB。在今年10月份，ViaBTC甚至還挖出了迄今為止最大的比特幣區塊，這一比特幣區塊的容量為2.3MB。
閃電網路
多年來備受期待的閃電網路在2018年正式亮相。儘管這一技術在早起的使用僅處於測試階段，但普通使用者還是第一次被邀請嘗試比特幣這一的覆蓋網路來進行快速且廉價的交易。
在今年3月，Lightning Labs率先宣佈了Ind的測試版，並籌集了250萬美元的種子投資。隨後，ACINQ的eclair在同月晚些時候也釋出了測試版，Blockstream的c-lightning在6月份釋出。Casa自去年9月以來甚至允許使用者在家中託管一個實體的閃電節點：Casa Node。與此同時，幾款閃電網路錢包也相繼問世，而且還將有更多的錢包推出，其中就包括了Trezor和Electrum等成熟的比特幣錢包提供商。
同樣重要的是，閃電網路支付也越來越多地被真實的商品和服務所接受。
在今年3月份，閃電網路最早的使用者之一是預付費充值服務Bitrefill，該公司的CEO Sergej Kotliar一直在密切關注閃電網路的使用，他告訴Bitcoin Magazine：到目前為止，我們已經處理了2170個常規的閃電網路訂單，並總共收到了6.3枚比特幣。閃電網路支付的份額正在穩步增長，目前約佔我們所有比特幣訂單的2.5%。我們正在等待兩件事情的到來：更多錢包和交易整合閃電網路。
按支付方式統計的使用者向Bitrefill支付款項的佔比（圖片顯示的是付款數量，而不是支付金額）。圖片來源：Bitrefill
雖然比特幣的交易費用在2018年的大部分時間裡幾乎可以忽略不計，但Kotliar還是追蹤了透過閃電網路所避免進行的鏈上交易數量。
他解釋說：我是把所有的支付渠道加起來，包括了開啟的和關閉的渠道，以及支付和轉發的數量來作為衡量擴容效率一種手段。如果算上閃電網路的交易，那麼每筆鏈上交易為3.75次支付。隨著渠道可靠性的提高和網路的發展，這個數字在過去的幾個月裡穩步增長。
除了Bitrefill，其他閃電網路的先鋒使用者還包括Blockstream 商店（從1月份開始）和賬單支付服務Living Room of Satoshi（從4月份開始）。支付處理器BTCPay在7月份整合了閃電網路支付，它向所有使用者提供閃電支付（比如TorGuard VPN和Coincard）。9月份，支付提供商CoinGate也加入到了這一行列中，它開始為Lamassu的比特幣ATM網路、金條商店Bitgild以及數百家商戶提供服務。2018年，第一家交易所Vault也開始接受閃電支付的存款業務（自5月份以來）。[支付處理公司GloBee也在6月開始接受閃電支付]
比特幣社羣也積極參與到了閃電網路的發展當中。例如，總部位於柏林的閃電網路創業公司Fulmo組織了一系列廣受歡迎的“Hackdays”：其中三個活動在德國首都柏林舉辦，一個在紐約舉辦。開發人員和任何對閃電網路感興趣的人都可以來了解這項技術，並在現場進行閃電網路的開發。同樣在紐約，比特幣開發公司Chaincode Labs也把第三個“Bitcoin Residency”專案的重點放在了閃電網路上。
也正是有了上述活動的推廣，閃電網路應用（“Lapps”）出現了。
Lightning Labs的執行長Elizabeth Stark告訴Bitocoin Magazine：閃電網路讓人們用比特幣創造了很多炫酷的東西，它開啟了一個全新的潛能。我們每天醒來都會發現有人在做一些新的東西。
Stark的Lightning Labs一直試圖在閃電應用的目錄中追蹤可用的Lapp。比如點唱機，小費解決方案和檔案託管解決方案，這些都是由Blockstream的微支付處理系統Lightning Charge所驅動的，並在該公司3月的“Lapps Week”上進行了展示。今年推出的另一款特別有用的應用是Submarine Swap，它允許使用者在沒有閃電網路錢包的情況下支付閃電網路發票。閃電網路甚至見證了它的第一個“殺手級應用”的出現：價值百萬美元的網路塗鴉平臺satoshis.place，該平臺一經推出就透過比特幣社交媒體在今年夏天迅速走紅。
所有這些活動也同樣可以轉化為資料。雖然公開獲取的閃電網路統計資料並不完全可靠——網路的某些方面很難或不可能測量，但各種閃電網路的瀏覽器顯示，任何一天都有數千個閃電網路的節點線上。同時這些節點間總共開通了超過1萬支付渠道，持有數百個價值近200萬美元的比特幣，所有這些資料都在快速增長著。
與此同時，支援閃電網路的程式碼也在不斷的改進中，閃電網路的協議也在不斷的充實中。11月份，不同閃電網路實施的開發人員在澳大利亞的阿德萊德舉行了第二次閃電網路峰會（第一次是於2016年在米蘭舉行）。在這次峰會上，閃電網路規範“BOLT”向前邁出了一大步，為2019年及以後更多的閃電網路相關創新鋪平了道路。
Blockstream和c-lightning的開發者Christian Decker表示：第二次閃電網路峰會重申了這是一個開放的社羣，該社羣有興趣推動一個開放網路的共同願景。它將我們在第一次會議中推遲的所有事情重新擺到桌面上，併為所有好的特性開啟了又一個探索階段。例如，拼接和多路徑路由允許我們隱藏關於資金渠道分配的所有細節：使用者看到的是提供給他們的鏈上和鏈下的餘額。
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