2017年11月底，由加拿大新創公司Axiom Zen開發的一款基於以太坊(Ethereum)區塊鏈的養貓遊戲CryptoKitties於加密貨幣世界爆紅，該款遊戲一度佔據以太坊區塊鏈交易流量的2成比重，成為以太坊區塊鏈上最熱門的應用，同時CryptoKitties讓區塊鏈技術觸及更多原非虛擬貨幣的玩家，亦造成以太坊網路壅塞問題再度浮上臺面。
結合遊戲與商業模式明確，CryptoKitties已然成為區塊鏈殺手級應用
CryptoKitties運作原理是基於以太坊平臺，進行虛擬貓咪的生成、繁殖與交易。每隻虛擬貓咪可視為是一個於以太坊區塊鏈上執行的虛擬貨幣，使用者必須透過以太幣進行虛擬貓咪獲取所有權，此交易如同以太幣交易一般，將被公開紀錄並自動認可；在虛擬貨幣應用上，系透過一組獨一無二的程式碼(Token)表示該貨幣的唯一性，而在虛擬貓咪應用中，則是透過不同外觀(斑紋、顏色、髮型、尾巴等特徵)與屬性(DNA)呈現之。當使用者擁有2只虛擬貓咪時，該應用即會透過一組繁殖的演演算法，模擬真實飼養貓咪一樣，每15分鐘即可提取2只貓咪部份的外觀與屬性進行繁殖，生成一個具有惟一特徵與屬性的虛擬貓咪。
CryptoKitties面市短短2周，已成為以太坊區塊鏈中最熱門的應用，甚至被稱為Bitcoin以外的區塊鏈殺手級應用。觀察CryptoKitties運作方式，的確符合殺手級應用要件，首先借由區塊鏈技術結合遊戲，有望破除虛擬與實體間的隔閡，也幫助相對抽象概念能較為一般大眾理解，成為區塊鏈技術發展的重要推手；再者，無論對於使用者或開發著而言，其效益皆非常明確，也造就了明確的商業模式，包括玩家可透過繁殖虛擬貓咪並於線上商城中銷售或租賃獲取收益，同時輔以隨機的演演算法激勵玩家不斷繁殖新的虛擬貓咪，以產生出更高市場價值的品種；對研發團隊來說，除可透過銷售第一代虛擬貓咪獲得的以太幣收入外，虛擬貓咪交易市場形成後，線上商城可根據每次交易與繁殖，收取手續費。
擴容性為區塊鏈得否落地的關鍵，兩大公有鏈皆已著手相應解決方案
CryptoKitties爆紅也顯現了區塊鏈應用於遊戲產業機會，包括區塊鏈去中心化與發行總額受限特性，可防止遊戲開發商濫發虛擬資產，以確保虛擬世界中的經濟穩定性；再者，交易透明性將有助保護玩家權益與遊戲規則。CryptoKitties是否會長期存在的確值得討論，包括其回報得否與實體經濟連結(亦即是否得為各國所承認)；再者，每隻貓的獨特性抑或是特徵的稀缺性也是由人為創造，一旦市場上出現類似應用，稀缺性的價值是否仍存在亦尚未可知。
除遊戲本身面臨挑戰外，CryptoKitties盛行亦造成以太坊區塊鏈擴容性問題再次浮上臺面，交易堵塞影響的不僅是遊戲本身，包括以太幣轉帳交易、充值提取皆需耗費更多的時間。擴容性的挑戰是公有區塊鏈普遍面臨到的挑戰，其代表的是交易處理的速度與使用者體驗，亦為區塊鏈技術是否得以落地關鍵，故目前可看到兩大公有鏈Bitcoin與以太坊皆已推出相應方案，包括Bitcoin分叉出Bitcoin Cash，以及以太坊創始人與閃電網路作者推出的Plasama專案等，皆係為解決區塊鏈擴容性挑戰，亦為目前區塊鏈技術發展重點。
（文/拓墣產業研究院）
