區塊鏈技術是近期持續的熱門話題。好像自從網際網路出現以來，還沒有哪個技術術語像區塊鏈這樣能夠吸引人們如此多的討論和想象。當然，出版業也不例外，隨著越來越多初創公司和投資者都在談論區塊鏈技術為出版業帶來的好處，開始有人懷疑，區塊鏈是否真的具備傳說中的那些能力。

值得注意的是，與金融、音樂等產業不同，區塊鏈技術在出版業的應用還處在起步階段。為此，我們有必要先了解一下什麼是區塊鏈。區塊鏈是一種分散式的資料庫形式，是不屬於任何單個實體的交易分賬。每個區塊鏈的參與方都有該區塊鏈的副本。當有人想要向區塊鏈中新增資料時，就需要其他參與方執行復雜的數學計算來驗證這部分資料。一旦有足夠多的參與方驗證了資料的有效性，這部分資料就會新增到每個參與方的區塊鏈副本中。目前最為人所知的區塊鏈就是加密貨幣比特幣的區塊鏈，它可以追蹤全球所有的比特幣交易。不過，這只是一個區塊鏈，就像可以有任意多的資料庫一樣，區塊鏈的數量也可以有很多。現在，出版業對於區塊鏈技術應用的討論主要集中在3個不同的方面。

第一種應用是版權和版稅追蹤。對於出版商來說，這可能是一項困難而複雜的任務。使用區塊鏈後，每個發行商都不用再去維護自己龐大、複雜的版權和版稅管理系統，而是將交易存在一個公共區塊鏈上。那些想要被授予許可和獲得版稅的人，只要透過區塊鏈上的交易就可以完成。這樣的操作有助於節省每個人的開支，增加交易的確定性。第二種應用是在電子書的發行領域。現在，當你從零售商那裡購買電子書時，你並沒有真正地買到它，而是得到一個檔案以及相關許可協議中描述的某些權利。這些權利裡面並不包括用紙質書可以做到的事情，比如轉售、借出或者贈送。但是，區塊鏈技術能夠使電子書買家和賣家透過永久的交易記錄來明確電子書的所有權。也就是說，如果你出售一本電子書，區塊鏈就能顯示出你不再是這本電子書的所有者，而是購買這本電子書的買家。這種方式可以獨立於單個零售商而存在，因此如果你銷售一本從零售商處買來的電子書，買家應該能夠使用另一家零售商的應用程式或者裝置來閱讀這本電子書，閱讀電子書的權利將會持續存在。圖書作者同樣可以使用這種方法來向消費者直接出售他們的作品，同時得到一個永久的、不容置疑的作者身份記錄。第三種應用是在紙質圖書的盜版跟蹤上。在藥品或者珠寶行業，可以將一個唯一識別符號嵌入合法產品中，再將這些識別符號輸入資料庫。隨著按需印刷技術已經變得足夠便宜和高效，可以在圖書的印刷過程中，為有需要的圖書上列印上數字、二維碼或條形碼，作為唯一識別符號。與版權和版稅的處理一樣，區塊鏈技術使得產品資訊分佈在多個公共的資料庫中，而非單個集中的資料庫，使得盜版跟蹤更加便捷。區塊鏈技術在出版業的3種應用，哪種會取得成功，何時取得成功，我們還不得而知，因為在實際應用中都存在一定的侷限性。比如區塊鏈可以處理的交易量，以及採用的解決方案，都需要前所未有的跨行業合作。不過，隨著人才和資金的不斷湧入，相信未來幾年一定可以看到區塊鏈在解決出版行業問題中得到更多更有效的應用。當然，有一點是可以確定的。區塊鏈技術不是人們可以忽略直至自動消失的技術術語，而是可以長久保留下來的資料，出版業不妨靜觀其變，看看它能為自身發展做些什麼。

（本文編譯自出版人週刊網站，作者比爾·羅森布拉特系GiantSteps媒體技術戰略公司總裁）