以《國務院辦公廳關於積極推進供應鏈創新與應用的指導意見》為標誌，業界越來越重視供應鏈管理的技術創新和模式升級。而區塊鏈 (blockchain) 是時下最火熱的技術名詞之一，也已經吸引了眾多實體企業和網際網路公司的目光，並且陸續推出了應用案例。
在這其中，區塊鏈和供應鏈究竟有何交集? 區塊鏈對於供應鏈管理能帶來哪些幫助？
區塊鏈對供應鏈的意義
區塊鏈的特點，對於供應鏈管理能夠帶來哪些幫助？筆者在圖一中總結了五大意義，並且註明了它們和供應鏈指標的相關性 – 重點關注質量、成本和及時交付這三大指標。
圖一：區塊鏈對於供應鏈管理的五大意義
下面將逐一闡釋這五大意義的內涵：
1. 區塊鏈資訊難以篡改的特點，有利於供應鏈的防偽溯源
供應鏈運作通常都涉及若干利益方之間的合作。鏈條長了之後，難免會產生質量問題– 無論是實物的質量損毀，還是資訊的質量下降。為此必須在必要的節點進行監控，以及在必要的時候進行追溯。但是監控和追溯的資訊往往缺失，即使不缺失也存在被篡改/隱匿的可能。
因此，區塊鏈資訊難以篡改的特性就可以發揮很大的作用：一切資訊都在鏈條中留待查證，如果有人故意輸入了虛假的資訊，也會被節點中各方接收到。這使得造假成本變高了，因為造假證據將被永久記錄！所以區塊鏈特別適合多方協作（例如跨境交易）中的資訊防偽溯源。
圖二是天貓國際“全球溯源計劃“的一個區塊鏈應用案例，其區塊鏈運作由螞蟻金服提供技術支援。在進口流程中，可以把生產/通關/運輸等相關資料全都記錄在區塊鏈中，利於海外品牌公司、中檢集團、跨境商品質量監測中心等相關方協同合作。顧客可以用專屬二維碼來查詢供應鏈溯源資訊，從而為進口貨物的質量提供有效保證。
圖二：區塊鏈進行物流資訊追溯的案例
（來源：“阿里技術”公眾號）
2. 區塊鏈各個節點的資訊完全一致，可削弱供應鏈的“牛鞭效應”
“牛鞭效應”（Bullwhip Effect）是困擾供應鏈運作的一大難題。其主要表現為：當供應鏈由多個環節組成的時候，訂貨量的波動性從下游（最終顧客處）到上游（原始供應商處）逐漸變大，如圖三所示。例如，下游波動幅度為正負10%，到最上游處可能變為正負50%。
牛鞭效應有很多成因，其中最關鍵原因之一是資訊的不對稱。各級供應商因為不能看到全域性的資訊，只能根據相鄰一級客戶的情況作需求預測; 如果每一級都加上10%的保險係數，訂貨量的“振幅”就會明顯增大。
圖三：供應鏈常見的牛鞭效應
（來源：“弘毅供應鏈”公眾號）
在區塊鏈中，由於所有節點儲存的資料資訊都是相同的，所以能夠有效地消除資訊不對稱：最上游供應商和終端客戶所看到的市場需求/庫存水平完全一致，因此可以作出更加精準的全域性判斷，而不用在日常運作中加上過多的保險係數。這樣可以有效地降低各級庫存水平，從而改善供應鏈的成本和質量指標：庫存水平低了可以減少對企業資金的佔用，而且還能降低庫存時間過長所帶來的貨物損毀風險。
3. 區塊鏈節點的資料自動更新，有利於實現資訊流的精益
精益生產（Lean Manufacturing）的理念最初由日本汽車企業提出，目前已經擴充套件到物流運輸、服務運作、研發管理等領域。精益管理有很多實用的工具，如價值流圖（Value Stream Mapping），見圖四的例子。運用視覺化工具可以識別出企業運作中的“浪費”（所有不為客戶創造價值的操作），例如多餘的庫存，不必要的運輸環節等，並且相應地加以最佳化。其關鍵在於，要加快實物流和資訊流的運轉速度，讓供應鏈真正“流”起來。
除了肉眼可見的浪費（比如堆積如山的庫存），其實企業中還有很多不可見的浪費，尤其體現在資訊流方面。例如：一道手續需要花三天時間才能辦完，因此相關的確認文件一直停留在上游稽覈環節。這就使得下游相應的人員/機器等資源處於等待狀態，從而導致時間的浪費和資源的閒置。
如果能夠有效運用區塊鏈技術，各個節點之間的資訊實現同步更新，則有可能把供應鏈的響應速度壓縮到最短：實物流的生產加工時間不可能無限壓縮（由物理特性決定），但是資訊流所佔用的時間可以接近於0。
圖四：精益管理常用的價值流圖
（來源：維基百科）
供應鏈響應速度快了之後，向客戶的交付時間會變短，庫存也會降低，從而庫存貨物的質量問題也會減少。所以資訊的自動更新對於成本、質量和交付都有好處。
4. 區塊鏈的“智慧合約”運作，可以減少相關的人力投入
上面提到的“資料自動更新”主要保證了各個節點彼此之間的儲存內容一致，而“智慧合約”的運作則可以在每個節點內部自動生成新的資料。智慧合約是什麼？它是一個計算機協議，可以用來數字化地驗證和執行一個合同的內容。或者說：它是一個在計算機系統上儲存的合約，當一定條件被滿足的情況下，可以被自動執行。
如果單從這個定義來看，我們日常的信用卡自動扣款、水電煤自動交費都可以稱之為智慧合約– 這主要還是因為我們對相關方有足夠的信任：我們相信，大銀行不會平白無故多扣錢。但是對於比較複雜的供應鏈操作，合作關係就沒有這麼簡單了。
例如，對於貨物進出口流程（一個典型例子如圖五所示），有許多驗證步驟和單證流轉，而且相關的接觸方往往是沒聽說過的陌生人/外國人。這使得我們對於計算機全自動交易有所顧慮，覺得有“黑紙白字”的文件稽覈和手寫簽章會帶來些安全感。
圖五：典型的海關進出口流程
區塊鏈因其資訊難以篡改、可供追溯的特點，而特別適合於“信任缺失”情況下的金錢交易和資訊交換，例如跨境供應鏈運作。只要各方事先確認了貨物通關的規則（寫成計算機程式碼），就可以用演算法來自動確認通關，不必擔心造假– 因為造假的證據會被永遠記錄，被抓到則有被列入黑名單的風險。所以，智慧的演算法執行取代了純人工的確認過程，可以有效地節省人力成本。
5. 區塊鏈運作不需要中介參與，可以降低信任成本
區塊鏈的這一條優點和第四點密切相關，只不過第四條主要說的是“無人化”，而這裡說的則是“去中介化”。
在傳統的供應鏈運作，我們為了解決信任問題，往往會在第三方平臺上進行交易– 例如：銀行支付渠道、支付寶等等。為此不得不向平臺支付相應的費用 – 這就是所謂信任的成本。如果區塊鏈本身可以消除我們的信任焦慮，則網路中任何兩方可以進行直接合作，“沒有中間商賺差價”。
展望
由於區塊鏈對於供應鏈運作有上述的好處，所以已經吸引了許多知名公司開展應用試點。其中既包括新興網際網路公司（騰訊、阿里、京東等），也包括相對“傳統”的企業（百威啤酒、馬士基等）。運用區塊鏈技術的目的，終究還是要最佳化供應鏈運作的KPI：降低成本、保證質量、縮短交付週期、等等。
區塊鏈技術距離大規模商用還存在一些距離。目前主要問題在於：效率不夠高（節點資料更新慢）、計算成本高企等。但是它確實有利於大量資料之下的多方網路化合作，而這種合作方式是未來商業的趨勢。隨著技術應用成本的下降、投資回報率的提高，相信區塊鏈技術會對供應鏈發揮越來越大的作用。
