與比特幣建立的去中心化體系相反，近年來由於專業挖礦硬體的技術進步使得商品硬體過時，比特幣挖礦已經變得非常集中。這種中心化是由礦池興起引起的，礦工在其中分組協作並同意按照其貢獻的挖礦雜湊算力的比例來分享區塊獎勵。這些礦池控制著絕大多數比特幣網路，據估計，中國礦池控制著大約81%的網路雜湊率(圖1)。
與比特幣建立的去中心化體系相反，近年來由於專業挖礦硬體的技術進步使得商品硬體過時，比特幣挖礦已經變得非常集中。這種中心化是由礦池興起引起的，礦工在其中分組協作並同意按照其貢獻的挖礦雜湊算力的比例來分享區塊獎勵。這些礦池控制著絕大多數比特幣網路，據估計，中國礦池控制著大約81%的網路雜湊率(圖1)。其中，較大的中國礦池包括BTC.com、F2Pool和AntPool(圖2)。
圖1：比特幣礦池的地理分佈
來源：BuyBitcoinWorldwide.com“比特幣礦池”
圖2：頂級礦池的網路雜湊率百分比
來源：Blockchain Luxembourg S.A(Blockchain[盧森堡]股份公司)“雜湊率分佈”
高度中心化的原因是比特幣挖礦需要大量的電力，從而將礦工吸引到電力廉價的國家(即中國)來。其他高度中心化的國家包括捷克共和國、冰島和日本，究其原因同是追求廉價電力。挖礦硬體成競爭新地
比特幣(BTC)首次推出時，愛好者可以簡單地透過使用其個人電腦(PC)來挖掘它。然而，這樣做很快變得極其低效，此時硬體生產商開始聚焦於生產專用硬體，稱為專用積體電路(ASIC)(晶片)，這些專用硬體是為挖掘比特幣的特定目的而構建和最佳化的。
第一家進入這一領域的公司是Bitmain，多年來透過銷售AntMiner(螞蟻礦機)而取得了令人震驚的成功。據其2018年披露的檔案透露，Bitmain在2017年的收入為2,517,719,000美元，遠遠高於2016年的277,612,000美元收入。儘管2018年的整體表現細節尚未披露，但有報道稱，2018年第三季度隨著2018年BTC下降而出現了5億美元的虧損。此外，Bitmain在比特幣現金的豪賭上也遭受了重大損失。
圖片來源：網路
近年來，另一家硬體公司Canaan Creative也獲得了關注，成為全球第二大ASIC採礦硬體生產商。雖然它與Bitmain的收入相距甚遠，但其阿瓦隆礦機(AvalonMiner)產品卻非常受業內人士歡迎，並且在雜湊率和能效方面能夠擁有很好的平衡。此外，Canaan的利潤在過去幾年以驚人的速度增長，並且很可能繼續保持此增長速度(圖3)。
圖3：Canaan Creative的利潤
來源：Quartz，“Canaan Creative尋求IPO”
競技場中的另一家公司是Hwalong Mining，其生產的Dragonmint模型在雜湊值方面實際上比Bitmain的硬體效率更高。
最後，Bitfury是一家硬體公司，該公司主要致力於提供更大規模的解決方案、細分市場並在該市場上找到戰勝Bitmain的方法。
總的來說，雖然Bitmain仍然在比特幣礦業的硬體市場上佔據著明顯的優勢，但同時其也面臨著來自其他眾多有才華公司的競爭壓力。
能源消耗利弊共存
目前，總計存在1782萬比特幣，剩下318萬比特幣待挖掘。每天大約開採1800個新比特幣，其消耗的能量越來越大。根據劍橋比特幣電力消耗指數(CBECI)，全球比特幣網路消耗的電力超過7千兆瓦，或64千瓦時的能耗。這使得比特幣的能耗高於瑞士，這十分驚人的用電量，目前還處於單向增長趨勢(圖4)。
圖4：比特幣能耗的國家對比
來源：The Verge(一家位於紐約曼哈頓的2011年成立的美國科技媒體網站) “比特幣能耗”
此外，比特幣網路每年僅處理1億筆交易，與傳統金融業處理的5000億筆交易相比，相形見絀。若比特幣能夠趕上金融服務業，能耗將是天文數字。
然而，比特幣的支持者認為，這種能源大部分來自可再生資源。由於礦工將其自身定位於全球最便宜的能源來源，因而他們往往傾向於聚藏自身缺少能源需求的可再生能源來源。例如，中國利用其西南地區的雨季來產生水力發電，而水力發電又轉而被中國礦池大量使用。
事實上，CoinShares最新研究顯示，74%的採礦活動依賴於可再生能源，“比起世界上幾乎所有其他大型工業，比特幣採礦業驅動的可再生能源要更多。”
國家立場成為關鍵由於採礦業的高額回報，比特幣挖礦已經成為一個蓬勃發展的行業。它推動了媒體關注度和加密貨幣的採用，並加強了能夠保護網路安全的網路系統。然而，一些政府反對在其國家採用加密貨幣，並制定了阻止其擴散的政策。
玻利維亞已禁止使用比特幣和其他加密貨幣。哥倫比亞不允許比特幣使用或投資，而厄瓜多則在禁止加密貨幣方面採取了類似的立場。在俄羅斯，比特幣是不受監管的，但其在作為商品或服務的支付手段方面的用途則是非法的。伊朗當局最近查獲了1000臺比特幣礦機，稱利用該國的國家電網為加密採礦提供動力是非法的。
目前包括美國、加拿大、澳大利亞、歐盟和芬蘭在內的國家則都對加密有著友好的立場，同時採取不同程度的監管來避免洗錢和逃稅。
未來領導者初顯35家加密貨幣採礦組織目前正在與位於加拿大的水力發電公司Hydro Quebec進行談判，討論如何在那裡開展業務。該地點將在一個對加密業務友好的穩定政府環境下提供充足的廉價能源。此外，加拿大的寒冷氣候特別有利於ASIC機器，其在寒冷環境下能夠執行得更好，壽命更長。
