2008年11月1日，一位自稱中本聰的人在網上發表了一篇名為《比特幣：一種點對點的電子現金系統》的論文，闡述了基於P2P網路技術、加密技術、時間戳技術、區塊鏈技術等的電子現金系統的構架理念，這標誌著比特幣的誕生，也是比特幣第一次出現在人們的視野中。
2009年1月3日中本聰推出了比特幣演算法客戶端，正式啟動了這個特殊的金融系統，這天也是比特幣第一個“創世塊”的出現。第一個區塊的出現獎勵了50個比特幣，也就是創世塊出了10分鐘後，第一批50個比特幣生成了，而此時的貨幣總量就是50。隨後比特幣就以約每10分鐘50個的速度增長。V丨ipfskefu
根據中本聰的比特幣白皮書演算法，比特幣發行總量限制為2100萬個，當總量達到1050萬時，也就是2100萬的50%，區塊獎勵減半為25個。當總量達到1575萬時，區塊獎勵再減半為12.5個。
隨著比特幣自2009年開始的自動良好執行，越來越多的全球使用者開始持有比特幣，交易比特幣，這套支援比特幣執行的技術底層系統也開始受到技術界的關注。
人們開始研究區塊的形成機制、連結機制，發現比特幣底層區塊系統本質上就是一個去中心化的資料庫，同時作為比特幣的底層技術，是一串使用密碼學相關聯產生的資料塊，每一個資料塊中包含了一批次比特幣網路交易的資訊，用於驗證其資訊的有效性，和生成下一個區塊，並將此命名為Blockchain，區塊鏈。
區塊鏈作為比特幣的底層技術系統開始為人熟知，並且越來越多的人開始挖掘區塊鏈在其他應用層面的價值。故也有人將比特幣成為稱為區塊鏈第一個成功應用，但從概念出現的時間上來說，是先有比特幣，後有區塊鏈。
