在過去的幾年裡，您可能聽說過“區塊鏈”這個術語，並且您可能知道它是加密貨幣比特幣的一部分。您可能還知道區塊鏈是某種資料庫，很多非常聰明的金融人士和科技人士都在研究它。
甚麼是區塊鏈？
“區塊鏈”這個詞的首次出現是在2008年，當時一個筆名為中本聰(Satoshi Nakamoto)的人發表了一篇題為“比特幣：一個點對點電子現金系統”的論文。該論文描述了一種稱為比特幣的加密貨幣的基礎，並定義了一種稱為區塊鏈的新型資料庫將如何儲存比特幣的交易。
在這個資料庫中，一組交易被放置在一個稱為區塊的東西中。當一個區塊被填滿時，它使用一個數學公式“簽名”，該公式考慮到區塊的所有交易中，並生成一個稱為雜湊的唯一簽名。
當下一個交易區塊填滿並準備簽名時，前一個區塊的雜湊將在數學上被分解到新的雜湊中，依此類推。這反映在區塊鏈的名字鏈部分。
堅不可摧的安全性
這種獨特的雜湊系統提供了一個非常高的區塊鏈安全性，因為如果任何給定區塊中的一個交易被更改，該區塊的雜湊簽名也將改變。這意味著每個後續區塊的所有雜湊簽名也必須改變。這種高度的安全性意味著區塊鏈可以完全對公眾開放。
區塊鏈是由幾個分散的稱為節點的實體維護的。區塊鏈節點的工作是驗證區塊。建立新的交易區塊時，網路上的每個節點都透過計算其雜湊簽名來驗證新的區塊。
然後，每個節點將其結果與網路上的所有其他節點進行比較。如果大多數節點計算了相同的雜湊簽名，則可以接受該區塊為有效的，並放置在區塊鏈中。但是，如果節點不同意該區塊具有有效的雜湊簽名，則該區塊將被丟棄。這個系統使得在分散的公共區塊鏈中放置一個假條目變得極其困難。
區塊鏈用例
假設您走進當地的商店，用信用卡購物。信用卡公司批准您的購買，把購買的金額存入商店的銀行帳戶，然後等待您還款。如果你不還清款項，信用卡公司會對你未還餘額收取利息。在商家方面，信用卡公司通常收取購買額的3%的費用。每個信用卡公司都有自己的一套規則和收費，你和商家都必須遵守。
據The Motley Fool網站報道，2016年，信用卡公司賺了1630億美元，費用細目如下：
*利息收入-634億美元（未付餘額利息）
*兌換收入- 424億元（向商戶收取的費用）
*預付現金費用-$266億（當你以信用額度借款時，你被收取的單獨費用）
*年費-$125億（由Chase Sapphire Reserve®卡、美國運通鉑金卡等名貴獎勵卡收取)
*罰款-$120億（當逾期還款，超過信用額度，或有拒付時）
*增強收入——63億美元（額外服務費用，如保險產品）。
區塊鏈有能力淘汰信用卡公司
讓我們僅從區塊鏈的角度來看上面所描述的同樣的交易。您走進您當地的商店，用比特幣或其他加密貨幣進行購買。
交易由一個區塊鏈節點驗證，並將其寫入區鏈中。你的銀行賬戶被借記，商人的賬戶將被貸記。商家不收取購購買價的一定百分比，也不收取未支付餘額的任何利息。你可以想像，信用卡公司對這種可能性並不滿意。
區塊鏈和跨境支付
跨境匯款既費時又費錢。國際電匯最多需要五個工作日來結算，而較新的環球銀行間金融電信協會網路最多可能需要三個營業日來結算。在美國，國際電匯的費用可能在40至50美元之間。
輸入Veem。Veem是一家新成立的公司，它使用區塊鏈作為其轉移資金的方法之一。比如，一個在美國的客戶想把他們在美國的銀行賬戶上的錢轉到墨西哥的一個賬戶上。Veem從客戶的銀行賬戶中扣除指定金額的美元，併購買該金額的比特幣。然後，Veem把比特幣賣給墨西哥比索，再把比索存入墨西哥銀行賬戶。
這一系列的交易在幾秒鐘內就完成了，而且可以透過比特幣的區塊鏈完全追蹤到。這類轉賬的費用還不到國際電匯的一半，你可以想像，銀行對這種可能性並不滿意。
區塊鏈用於投票
區塊鏈的一個重要潛在用途是投票。區塊鏈交易不一定是數字貸方和借方，但可以是任何資料塊。
區塊鏈可用於選民驗證，以便當一個選民投出他或她的選票，這些資訊被寫入一個公開維護的區塊鏈資料庫，每個人都能看到。該資料庫隨後可用於統計和核實選舉結果，從而消除被操縱的選舉。
可以想像，投票記錄有問題的國家對這種可能性並不滿意。
用於供應鏈和物流的區塊鏈
今天，現代製造業最困難的一個方面是供應鏈。一個成品可能是由中國或北美生產的部件、歐洲製造的軟體以及產品本身可能在日本組裝而成。
各方之間常常出現拖延、溝通不暢和直接的爭端，導致供應鏈的放慢和不可靠。區塊鏈資料庫可以儲存產品製造過程中涉及的每一筆交易，並且它可以讓每個實體負責。
假設一個汽車零件是在中國製造的，並新增到區塊鏈中。當該部件被運往歐洲進行汽車組裝時，這個運動被寫在區塊鏈上，並加蓋時間戳。每次汽車部件移動或被合併到另一個產品中，每個人都可以在區塊鏈中建立一個條目。
如果世界上任何地方出現延誤，所有有關方面都會確切知道延誤的地點，是誰造成延誤的。供應鏈區塊鏈還可用於分析供應鏈內的低效率和冗餘，這將極大地簡化產品製造過程。
至於中本聰，到目前為止，還沒有人知道他或她到底是誰。比特幣區塊鏈顯示，中本聰擁有大約100萬枚比特幣。
在2017年12月比特幣的價格達到頂峰時，其價值超過了190億美元，使中本聰成為當時全球第44位的富豪。到目前為止，中本聰的比特幣都沒有被贖回過。
