比特幣是一個共識網路，促成了一個全新的支付系統和一種完全數字化的貨幣。它是第一個去中心化的對等支付網路，由其使用者自己掌控而無須中央管理機構或中間人。從使用者的角度來看，比特幣很像網際網路的現金。比特幣也可以看作是目前最傑出的三式簿記系統。
誰創造了比特幣?
比特幣是第一個實現了“隱秘貨幣”概念的貨幣。1998年，Wei Dai在cypherpunks郵件列表中首次闡述了“隱秘貨幣”的概念，即：一個採用密碼學原理控制貨幣的發行和交易、而不是依賴於中央管理機構的全新的貨幣形態。2009年，中本聰(Satoshi Nakamoto 化名)在cryptography郵件列表中發表了第一個比特幣規範及其概念證明。2010年年底，中本聰離開該專案，關於他的身份沒有透露太多。此後，眾多開發人員致力於比特幣的專案，比特幣社羣迅速成長起來。
中本聰的匿名身份經常會引起毫無根據的憂慮，其中很多是與比特幣開放原始碼特性的誤解有關。比特幣的協議和軟體都是公開發布的，世界各地的任何開發人員都可以檢視其程式碼，或者開發他們自己修改過的比特幣軟體版本。就像目前的開發人員，中本聰的影響僅僅侷限於那些他做出的被其他人採納的改動，因此，中本聰並沒有控制比特幣。那麼，在今天，關於比特幣的發明者的身份問題可能和紙張發明者的身份問題一樣。
誰在控制比特幣網路?
沒有誰擁有比特幣網路，就像沒有人擁有電子郵件背後的技術一樣。比特幣由世界各地所有的比特幣使用者控制。開發者可以改善軟體，但他們不能強行改變比特幣協議的規則，因為所有的使用者都可以自由選擇他們想用的軟體。為了相互之間保持相容性，所有使用者也需要選擇遵循相同規則的軟體。只有所有使用者達成完全一致的共識，比特幣才能正常地工作。因此，所有的使用者和開發者對接受和保護這一共識很有動力。
