比特幣的崛起使得世界各地的央行行長們開始研究發行虛擬貨幣的可能性，這是受到政府支援的。
這一方向的轉變不僅能夠降低整個支付系統的成本，並且能讓當局更好地控制他們的貨幣供應量。但同時這也帶來了安全和隱私問題。
到目前為止，還沒有哪家中央銀行願意發行他們法定貨幣的數字化版本。但隨著虛擬貨幣的前景越來越好，世界各地的官員們開始將數字支付系統的發展看作是必然的結果。
加拿大銀行的高階副行長carolyn wilkins在11月13日的一次講話中提到：“在我們想象的世界中，人們大多使用電子貨幣，我們需要預測和管理可能出現的風險和收益。”
到目前為止，中央銀行還沒有解決能夠允許他們發行自己的數字現金的一項技術問題。但一家位於都柏林的新興電子貨幣鑄造公司，已經和多家中央銀行談過，並推廣了一項技術，聲稱該技術能夠幫助他們解決這一問題。
ecm公司的創始人和執行長jonathan dharmapalan,表示，公司已與30家中央銀行討論過技術問題，在多個國家進行試點，並與兩家中央銀行簽訂了協議，該公司為銀行提供發行貨幣必需的技術支援。他拒絕透露是哪家中央銀行或哪個國家，但表示他希望他們能夠儘快公開。
他說，與比特幣不同的是，他們公司的技術並不排斥現有的支付系統。相反，它可以透過現有的或全新的電子交易系統使交易像現金一樣在消費者、商家、銀行和支付公司之間流轉。換句話說，它會改變貨幣的構成成分，但不改變貨幣流通的“通道”。
近年來，加拿大和厄瓜多已經嘗試使用自己的數字支付技術，並且這一話題成為世界各國中央銀行的研究議程。共有60個來自世界各地中央銀行成員的國際結算銀行在上個月釋出的一份檔案中表示，在現有的數字貨幣中，如比特幣，提高了各國政府減少對貨幣制度控制權的可能性，其中有一句話是這樣說的：“一種選擇是考慮使用技術發行數字貨幣。”
美國聯邦儲備委員會的官員說，他們正在監測事態發展，但沒有說他們正在考慮發行數字貨幣。
各中央銀行對數字貨幣所表現出來的興趣是一種由現金突然轉換所帶來的必然反應。現有的支付系統是電子的，但錢是儲存在銀行賬戶裡，並需要透過支付系統的網路驗證，這種方式增加了成本。
另一方面，數字貨幣有點像由中央銀行“鑄造”的加密計算機程式碼，它將收錄所有必要的資訊來驗證它的價值。這在某種程度上意味著它可以與使用者和商家一起移動。
例如，今天一個消費者可能持有一張價值10美元的借記卡或由銀行或零售商發放的禮品卡。那麼這10美元只能在認可這張卡的地方使用。但是如果這張卡是由美國聯邦儲備局發放的，那麼理論上這10美元的擁有者就可以在任何地方消費它。
這種展望有一連串的優點吸引著央行。一個很實際的優點就是，他們可以節省印刷現金的費用。dharmapalan先生說，生產和分行數字貨幣只需要花費等價的物理貨幣費用的10%，同時政府還能夠從貨幣的發行中獲得收益，該收益被稱為鑄幣稅。
各家中央銀行可能也發現電子貨幣的另一個優點是能夠更好地跟蹤交易，因為現金交易是匿名的，容易被用於非法交易。
在上週三的一個新聞釋出會上，一家由ebay創始人pierre omidyar 支援的慈善投資公司——omidyar network，表示已經投資了ecm。omidyar network公司和這家投資公司，之前都沒有向任何一家媒體透露過其數字貨幣專案的訊息，更不會公開他們自從2011年成立以來ecm所籌集到的款項。
一位投資基金經理和《money: the unauthorized biography》這本書的作者felix martin說：“他沒有對ecm的技術進行過詳細的分析，但從理論上來說，這種創新“能夠成為一種非常有用的先進技術，最有可能的就是在物理現金的發展方面”，能夠起到非銀行企業與中央銀行進行數字化交流互動的作用。
一位全球網的金融政策制定者kennedy komba，現在在坦尚尼亞的中央銀行工作，說他已經見過ecm，並且他認為受到中央銀行支援的數字現金有很大的潛力。”
komba先生談到，例如在非洲，手機支付發展迅速，但錢仍然受到政府的嚴格管控。如果坦尚尼亞的一位手機使用者想把錢存入她的賬戶，他或她必須存現金。如果該消費者想向另一位沒有手機支付系統的人付款，那麼他或她就不得不去取現金。
為了方便所有的現金流動，中央銀行、商業銀行和電話公司就必須把錢花在員工，金庫和安全運輸上。但是數字貨幣則可以使交易更簡單、更方便地進行，同時還能夠降低金融服務的成本。
在一些發達國家，如美國，數字現金對消費者也是有益的，因為在數字領域它能讓轉賬更容易，更便宜。
一些經濟學家，如蘇格蘭銀行的首席經濟學家andrew haldane表示，數字現金的廣泛使用能夠在利率政策方面創造新的可能性，因為現有的貨幣政策工具在推進全球經濟復甦方面已經達到了極限。
政策制定者一般都避免了負利率，一部分原因是如果消費者覺得銀行的存款利率會降低賬戶的價值，那麼他們就會從銀行把現金提取出來。但如果沒有實物現金，那麼帳戶持有人就不會有這樣的選擇。
haldane先生在9月18日發表的講話中說到：“或許中央銀行的資金已經成熟了，因為它本身的技術就已經有了很大的發展。”
jpm編譯自
wall street journal, central bankers explore response to bitcoin: their own digital cash, by ryan tracy.
