智慧合約之所以還未出現除代幣之外的行業應用場景，主要是因為其無法與鏈下資料連線（鏈下資料即未儲存在區塊鏈上的資料）。區塊鏈無法在不干預共識協議（共識協議指分散式系統建立真實單一資料狀態的過程）的情況下與鏈下資料互動。與鏈下資料互動可能會形成多種區塊鏈賬簿形態。
如今，智慧合約的主要應用領域是代幣化，即以代幣的形式釋出對真實世界資產或設施的所有權。代幣發行曾在2017到2018年間非常火爆，募集了約200億美元資金。代幣化實現增長的一個主要原因是其不需要鏈下資料。一項ICO的所有代幣資訊都是已知的，並且儲存在區塊鏈的智慧合約中。相反，金融衍生品、保險和貿易融資這些行業的智慧合約需要外部鏈下資料（比如物聯網資料、市場資料和事件資料）才能觸發合約執行。這類觸發資料並非儲存在智慧合約所在的區塊鏈上，因為這樣做既不現實也不實際。世界上大多數的資料都儲存在鏈下，目前鏈上鍊下系統的割裂也導致兩個世界無法互相聯通。智慧合約目前面臨的第二大挑戰是其無法將資料輸出到外部系統中。比如，智慧合約無法執行在傳統支付系統中以法幣結算的交易。加密貨幣目前對傳統企業來說風險太高，無法在資產負債表中持有。雖然這種情況在未來可能會出現轉機，但大多數企業目前還是不願意使用只能交易加密貨幣的智慧合約。事實是，如果智慧合約無法獲取鏈下資料或無法與傳統系統互動，那麼它在智慧性和功能性上都不足以在現實世界中被廣泛應用。這兩個因素限制了整個智慧合約生態系統發展到更高的水平。預言機的現狀預言機是區塊鏈中介軟體，它將智慧合約連線到各種所需的鏈下資源。預言機是區塊鏈和API之間的中間層，將資料翻譯成區塊鏈可以看懂的語言。API是與某個系統進行互動的特定方式，每個系統的API都有所不同。企業會開發自己的API，讓其他系統在其應用中可使用它們的服務和資料。舉個例子，Uber會使用GPS API，簡訊API和支付API，而不是自己花時間開發這些應用。預言機有三種模式：專門為某個組織從零開始開發的預言機、中心化的預言機和去中心化的預言機。第一個模式是針對每個應用場景從零開始開發預言機。這個方法會帶來諸多問題而且效率低下。由於API種類繁多，每個預言機都從頭開始程式設計會耗費大量時間。如果企業需要在短時間內獲得不同種類的資料，這樣做就顯得不太實際。在中心化的預言機服務中，第三方私人企業會將資料傳輸至智慧合約或從智慧合約中提取資料。這個服務雖然具有一定實用價值，但智慧合約需要信任這個公司不會出現安全問題（比如洩露敏感資訊、被駭客攻擊或伺服器宕機等）。預言機能觸發智慧合約，因此必須對提供資料的這一家公司非常信任才能按時保質地判定合約結果。另外，當預言機採用中心化的基礎架構時，智慧合約就會損失其關鍵特質，既高度確定性、防篡改和可靠的端到端執行。Chainlink，去中心化的預言機網路預言機還面臨著第三個挑戰。Chainlink正在打造一個去中心化的預言機網路。我們搭建了一個綜合性平臺，提供開發者開發智慧合約時所需的任何工具和資料。Chainlink既是一個預言機，又是一個靈活的平臺，為智慧合約開發者提供安全可靠的預言機解決方案。每個預言機都是網路中的一個節點。所有節點都在不同型別的硬體上執行Chainlink Core處理資料。節點提供的所有服務都會用LINK代幣結算，以保護網路中的經濟生態不受外部力量的影響。Chainlink使用名為“chainlinks”的外部介面卡連線區塊鏈和API。每個API都有自己預建立的Chainlink。我們會提供一套穩健的預建立Chainlinks，讓所有開發者都能輕鬆將智慧合約連線到API，訪問外部資料或連線至鏈下系統。最後，Chainlink還能夠將預言機和資料來源都去中心化。去中心化的預言機將讓開發者有能力使用任意數量的預言機（節點）為智慧合約提供服務。擁有多個預言機不僅能在某一個預言機下線時提供緩衝，還能避免單一預言機遭到駭客單點攻擊或被買通的情況。資料來源去中心化使預言機能夠從多個來源收集資料，並將資料聚集到一個單一確定的資料點，觸發智慧合約。如果存在多個資料來源，智慧合約就能避免單一資料來源出現錯誤的情況。Chainlink提供多種資料聚集模式，其中包括平均值和/或去除異常資料。
Chainlink的另外一個主要特色是它的信譽系統。與亞馬遜和Uber為賣家和司機建立的信譽系統一樣，Chainlink也為預言機打造了一個信譽系統。信譽值基於多個引數，比如執行時間、反應時間和成功完成的任務數量。智慧合約請求者可以基於評級或某種信譽指標選擇具體的預言機。這個信譽系統不僅為開發者選擇預言機提供了可靠的參考，還督促節點為自己的服務水平負責任。
另外，Chainlink還會根據智慧合約的需求提供不同級別的安全性。除了標準化預言機之外，Chainlink還會提供在可信執行環境（TEE）中執行的預言機，這類預言機使用的是英特爾SGX等可信硬體。在TEE中執行的預言機有一個最大的優勢，那就是節點執行者看不到請求的具體細節，包括資料輸入、輸出和請求方。TEE是一個非常誘人的解決方案，因為私密資料（比如閉源API）可以在TEE中得到處理，無須向節點執行者或公眾透露任何資訊。最終，如果TEE中的預言機接收到具體登入資料，甚至可以訪問私人賬戶讀取資料或觸發行為。這也為智慧合約實現了鏈下計算能力，這可以降低gas費用並提高可擴充套件性。
最後，Chainlink建立了保證金懲罰制度，激勵節點誠實守信。在中心化的預言機模式中，使用者可以對私人企業進行問責，而對節點問責也在同樣程度上保障了安全。節點要處理一個請求，必須將事先約定數量的LINK作為保證金存入，才能有機會提供服務。如果節點輸入異常資料或下線，就會損失所有保證金，損失的保證金會返給請求方。從某種意義上來說，節點問責制保障了節點執行時間和合約服務質量。節點問責制與信譽系統結合，再加上博弈論的理論，可激勵節點合規操作，因為否則就會受到經濟處罰。
大步邁向廣泛應用
為了讓智慧合約得到廣泛應用，合約必須能夠安全可靠地連線外部鏈下資料和系統。因此Chainlink正在開發一個開源的去中心化協議，讓智慧合約開發者能夠訪問並控制其所需的去中心化水平和保密水平。Chainlink的去中心化預言機網路讓智慧合約能夠連線鏈下系統，並以此保障智慧合約整個生命週期的確定性、防篡改性和可靠性。
