瑞波幣(XRP)短時暴漲，從排名第三躍升到排名第二，引發很多的關注，那麼，瑞波和瑞波幣是什麼呢?
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突然暴漲的瑞波幣
瑞波公司和瑞波幣有著複雜、難解的關係，它們共用一個名字，但瑞波公司反覆強調：瑞波公司和瑞波幣是兩回事。
這麼強調是必要的，一方面確認瑞波是加密數字貨幣，專門用於支付的，另一方面避免了瑞波幣被視為與瑞波公司業績掛鉤的股票證券。
那麼，瑞波公司是什麼?瑞波幣是什麼?這就要從頭說起。
02
瑞波支付協議(RipplePay)
瑞波的歷史最早可以追溯到2004年，加拿大溫哥華的軟體開發者瑞恩·富傑爾(Ryan Fugger)發明了用於網際網路支付的瑞波支付協議(RipplePay)。
2012年，瑞波公司正式成立，當時名字叫OpenCoin，後來改名為瑞波實驗室。
瑞波公司開始開發名為“瑞波交易協議”(Ripple Transaction Protocol，也可簡稱“瑞波協議“)的新支付協議：
一， 兩個使用者之間可以即時、直接轉賬，無需任何中介;
二， 透過它，可以進行各種貨幣或類貨幣的轉賬，比如美元、歐元、日元、人民幣、黃金、航空里程等等;
三， 它是基於區塊鏈技術開發的，有著一個由網路中的伺服器共同維護的共同賬本，伺服器不一定屬於瑞波公司，而可以屬於任何人，比如銀行等金融機構;
四， 模仿了比特幣，它基於區塊鏈推出了自己的數字貨幣瑞波幣(XPR)，以幫助金融機構進行轉賬。
03
新的結構：開源技術，瑞波公司，瑞波幣
2013年9月，這家公司正式更名為瑞波，並宣佈，瑞波的伺服器和客戶端全部開放原始碼。這麼做是在開源社羣和公司之間再做一次角色的區分。
瑞波的主要開源技術是瑞波幣相關的XRP Leger(瑞波幣賬本)，它自稱是一個“分散式的加密賬本”。
而這家商業公司的運作重心變為主攻跨國匯款，與銀行金融機構合作，將瑞波協議融入已有的金融IT系統。它的全球金融合作夥伴有美國運通、加拿大皇家銀行、埃森哲等。
到此，瑞波從一個支付協議發展成為一個生態(見圖)：
圖：瑞波的組成
新的社羣生態包括三個部分：
屬於社羣的開源軟體;
提供商業產品的瑞波公司;
以及數字貨幣瑞波幣(XRP)。
其中，瑞波公司是開原始碼的主要貢獻者，也持有大量的瑞波幣。這三者共同執行一個瑞波區塊鏈，又稱瑞波網(RippleNet)。
瑞波生態包括三個層次：
第一個層次是抽象的全球支付協議;
第二個層次包括開源軟體、瑞波公司、瑞波幣共同組成;
第三個層次是由眾多銀行金融機構組成的社羣聯盟，聯盟成員也參與瑞波區塊鏈的運作。
瑞波所建立的全球支付網路瑞波網，是典型的實時全額支付系統(Real Time Gross Settlement，RTGS)，是按國際標準建立的跨銀行電子轉帳系統。在其主要應用的跨國匯款領域，瑞波網也可看成銀行業通行的環球同業銀行金融電訊協會SWIFT系統的有力競爭者。
瑞波公司是瑞波生態的核心：它是瑞波協議的發明者，它是開原始碼的主要貢獻者，它是瑞波網這個區塊鏈網路的核心運營者，它也為開源軟體提供技術支援，如運營開發者門戶。除此之外，瑞波公司還有著兩個關鍵的角色。
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瑞波公司的角色之一：提供商業化產品
瑞波公司提供了三種解決方案，來幫金融機構或公司接入瑞波區塊鏈網路。這三種解決方案分別是：
協助銀行處理全球支付的xCurrent;
幫支付服務商提供流動性的xRapid;
幫普通公司接入瑞波網進行支付的xVia。
近期，據cointelegraph分析師分析，四大因素導致了Ripple的暴漲，其中就特別提到了xRapid：
1.Ripple設計的區塊鏈支援工具xRapid的釋出;
2.美國十大銀行之一PNC加入RippleNet;
3.Ripple對“安全”標籤的迴避，將XRP強調為商品;
4.投資者們“害怕錯失良機”的心理。
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瑞波公司的角色之二：瑞波幣的“管理人”
瑞波公司的另一個重要角色涉及到瑞波幣(XRP)。
瑞波幣是一種採用區塊鏈技術發行的加密數字貨幣，但是僅用於瑞波區塊鏈網路內部的交易媒介。
它網站上曾有這樣一段話介紹瑞波幣：類似於比特幣，瑞波幣存在於瑞波區塊鏈網路中，是一種沒有交易對手的貨幣。
根據瑞波網站知識中心的資訊，它自稱是“基於數學的貨幣”。
瑞波幣一共發行了1000億枚，與比特幣、以太幣等是隨著時間的推移逐漸增發不同，在建立時，所有的1000億枚瑞波幣都直接發行出來了，且根據規則將永不再增發。
它的建立者也就是瑞波公司的創始團隊給自己留下了200億枚，而將另外的800億交給瑞波公司管理。
至今，瑞博公司仍擁有60%以上的瑞波幣。這正是為什麼我們認為瑞波公司的重要角色是瑞波幣的“管理人”。
不管在傳統的世界，還是在區塊鏈世界，這都是一個我們不熟悉的角色。按常見的邏輯，我們無法解釋這種安排。
按區塊鏈世界的邏輯，比特幣、以太坊等的核心是強調去中心化，而不會把數字貨幣交由某個中心化機構管理。
06
瑞波公司解決什麼問題?是如何解決的?
瑞波公司為銀行提供多個解決方案，其中最廣為人知的是跨國匯款。銀行等金融機構採用它的企業級軟體，即名為xCurrent的結算系統，可以解決跨國轉賬的兩個核心問題：時間長，成本高。
跨國匯款並不真的涉及到資金的跨境流動，而主要是依託SWIFT系統進行資訊傳遞，從而進行清算(clearing)，然後各個銀行更新自己的賬本，完成資金結算(settlement) 。
通常，跨國匯款的流程比這個假設案例要複雜得多，涉及更多方。這樣的跨國匯款流程帶來的弊端有：整個流程漫長，即便在SWIFT的協助下也是如此;成本高昂，銀行要在國外銀行設立往來賬戶，涉及大量的處理成本與資金沉澱成本。
瑞波的xCurrent軟體幫銀行做的，是跟SWIFT一樣的通訊，以及基於區塊鏈的實時結算，以減少跨國匯款的成本(如圖)。
圖：瑞波xCurrent的工作邏輯
銀行部署了瑞波xCurrent軟體後，兩個銀行的跨國匯款所經歷的流程如圖所示，總體上分兩個階段：
第一階段：兩個銀行透過信使(messenger)進行資訊交換;
第二階段：兩個銀行經由瑞波的ILP分類賬、外匯行情、驗證器，進行賬本的處理，完成資金在區塊鏈賬本上的結算。
要注意的是，這是一個為了便於理解而省略的圖示，如果兩個銀行之間沒有往來賬戶關係，那麼仍然需要多個銀行金融機構參與，以完成資金的結算。
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仍未實際規模化使用的 xRapid 與 xVia
要注意的是，在銀行部署瑞波的xCurrent軟體進行跨國轉賬時，用到了區塊鏈的分散式賬本技術，但並沒有用到加密數字貨幣。
瑞波一共提供三種解決方案，在另外的解決方案中，則用到了瑞波幣(XRP)。在瑞波為跨國匯款提供流動性的xRapid中，採用了瑞波幣(XRP)來進行貨幣轉換。
xRapid 目前仍處在開發階段，現在有西聯匯款(Western Union)和速匯金(MoneyGram)在參與試用。
不過，瑞波幣的價格波動可能與它的這個功能是相悖的，價格波動可能對銀行來說意味著資產損失的可能，但瑞波認為，金融機構不需要大量持有瑞波幣，而只需要在轉換時用它來做交換媒介，這就降低它們因持有價格波動的瑞波幣遭受損失的可能性。
總的來說，瑞波公司最初擬採用瑞波幣和瑞波網來進行跨國匯款，但之後選擇了提供xCurrent軟體以更好地服務現有的銀行客戶，而瑞波幣的實際應用目前仍處在早期。
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附錄：瑞波 xCurrent 跨國轉賬的流程
具體來說，利用瑞波的xCurrent系統進行一個跨國匯款要經過五個流程：
第一步：發起支付(payment initiation)。
第二步：交易前驗證(Pre-transaction Validation)。
第三步：用加密技術擱置資金(Cryptographic Hold of Fund)。
第四步：結算(Settlement)。
第五步：確認(Confirmation)。
(說明，這個較為清晰的理解方式是去看xCurrent技術文件，瞭解其中各個案例各個賬本中賬面變化情況。)
