比特幣是區塊鏈中最有野心的。任何人都能使用比特幣的加密金鑰，都能成為節點並參與網路，並且任何人都能成為網路中的礦工以服務網路並尋求獎勵。礦工可以在任何時候退出節點，並在他們想要的時候返回，也能獲得在他們離開後所有網路活動的完整賬戶。
基本上，任何人都能讀取區塊鏈，也能進行合法的更改並將新的區塊寫入鏈中（只要他們遵守規則）。比特幣是完全去中心化的（decentralized），同時，它也被稱為“抗審查（censor-proof）”的區塊鏈。
出於這些原因，用最廣泛的描述，比特幣區塊鏈以公鏈（public blockchain）聞名。但，這並不是建構區塊鏈的唯一方法。
區塊鏈也可以由需要許可才能讀取鏈上資料的方式建構，這種方式限制了能在區塊鏈中交易的物件，也透過將新區塊寫入鏈的方式來設定誰能為網路提供服務。
舉例來說，初創公司瑞波（Ripple）運營著許可鏈（permissioned blockchain）。它可以決定誰能在網路中擔任交易驗證者（transaction validator），其交易驗證者已經包括通用閘道器介面（Common Gateway Interface, CGI）、麻省理工學院（MIT）與微軟公司（Microsoft），同時還在世界各地建立自己的節點。
一個區塊鏈開發者可能會選擇建立一個可供所有人讀取地記錄系統，但他們未必會允許任何人都能成為節點、提供網路安全服務、進行交易驗證或採礦。這是一個混合與配對的（mix-and-match）狀態，反映了企業家以多種方式進行這項技術的實驗。
許可鏈（permissioned blockchains）有可能、也有可能不涉及“工作量證明（proof of work）”，或其它對節點的的系統要求。圍繞上述狀況存在一些政治因素，因為有些人認為私有鏈不使用工作量證明（亦即沒有采礦的區塊鏈）就不是區塊鏈，而是一個簡單的共享分類賬。
譯者：吳姿瑩
責編：林佳誼
