在沒有ETH以前
2008年全球經濟形勢大蕭條，那時候密碼朋克組織一直在構思：有沒有一種不依靠政府組織發行的貨幣呢？
這群密碼極客一直心心念念發明一種可靠的貨幣，能取代這些不可靠的政府機構。在這群極客眼裡，他們不相信人性，明白權力的貪婪會讓原有中心化的系統變得非常脆弱。但是，他們嘗試過好幾次：Ecash、B-money、Bitgold等電子貨幣系統都因為種種原因最終失敗，所以到底還有一種電子貨幣系統能拯救脆弱的法幣系統麼？
（對這些先驅系統感興趣的可以前往閱讀文章：比特幣的「前世情人」）
但是，在經濟理論上，其實崇尚自由市場經濟、著名經濟學家「弗里德里希·馮·哈耶克」在生前最後一本著作《貨幣的非國家化》[2007年出版]中描述了一種可能性：貨幣並非由國家來發行，而由私人機構發行，以競爭性的方式接受市場機制的選擇，最終由市場來決定貨幣的價值。
且不論哈耶克的觀點有沒對後來的加密電子貨幣造成思想影響，但是在2008年裡，一位名為「中本聰」的極客橫空出世，發表了一篇《一種點對點的電子現金系統》。在2009年，根據這篇論文實現了這個名為「比特幣」的電子現金系統。和哈耶克觀點相同的是，「中本聰」設想的比特幣是一種無政府發行、依靠人人參與治理與見證來維持的電子記賬系統。在比特幣上，沒有人是上帝，在預設的規則下只要人手一臺電腦，都可以參與記賬與結算。這種威力叫做共識。
比特幣的產生把區塊鏈技術帶到大眾世界，人們開始接受比特幣，研究比特幣，使用比特幣，認識到比特幣是第一個可靠的去中心化解決辦法。現在，開發者們的注意力開始迅速地轉向比特幣技術的第二部分，區塊鏈怎樣應用於貨幣以外的領域。這時候，瞭解加密數字貨幣行業的人，尋求著如何將區塊鏈技術應用到更多場景上。
這時候，有個日後被人們稱為「V神」的天才程式設計師遇上了比特幣。
V神遇見比特幣
V神全名叫Vitalik Buterin。V神的爸爸是一名有名的程式設計工程師（俗稱程式猿），而在家庭氛圍的薰陶下，V神從很小就有了碼農的特質：宅、愛搗鼓電腦、穿件T恤、愛打遊戲、喜歡程式設計。
在13歲時（2007年），V神跟很多網癮少年一樣，熱愛一款風靡全球的遊戲——魔獸。當時沉迷遊戲時，一大就是一整天。當時有一天，暴雪公司對魔獸中的術士動手了，取消了術士的“生命虹吸”技能。而V神卻十分熱愛術士這一角色，因此他覺得十分憤怒，並且多次發郵件和在官方論壇裡聯絡了暴雪的工程師，要求他們還原這個技能，但是得到的回覆都是出於遊戲平衡才這麼做的，不能恢復。
而這個小波瀾成為了V神人生的轉折點，也可以說是世界的轉折點。
V神在這次對抗點意識到一點：這些網際網路遊戲中，使用者是沒有決定權的，因為遊戲廠商是中心化運營的。這樣的模式導致一切都是遊戲廠商說了算。要改名這樣的現象，那就要讓每個使用者在遊戲中有參與決策的權力。因此，V神就在尋找一種打破中心化運營的方式。經過苦苦的追尋，V神在偶然間遇見了比特幣。從此，網癮少年迷上了這種去中心化的思維方式。
他從比特幣的專案上，看到了去中心化的魅力。無需一個強力的中心化組織，只要人人有所貢獻、人人見證、激勵到位，就能讓整個生態自由地發展起來。因此，在得到父親的支援後，V神從加拿大滑鐵盧大學輟學，與世界區塊鏈愛好者展開了交流和學習。在越發地瞭解到比特幣深層後，V神知道了比特幣給世界帶來了去中心化的思維和可靠的貨幣系統，但是想要在比特幣上實現一個通用性平臺，這是不可能的。因為比特幣有著天生的缺陷：圖靈不完備。簡單來說，就是比特幣程式設計上缺乏判斷語句。
比特幣協議自然是不能重寫了，可如果是用一種通用的指令碼語言，打造一款新的計算平臺和新的加密貨幣呢？布特林很快寫下了一篇白皮書，並在文中介紹了以太坊。這時候，V神才19歲。
以太坊橫空出世
19歲的V神給他的好友們發了一份以太坊白皮書，在這份白皮書，V神描述了一個全新的去中心化平臺，這款全新的加密平臺基於通用的程式語言，它圖靈完備，完全可以基於它建立各種各樣的應用，比如交易所、內容平臺、遊戲、社交軟體等等。而這些類似網際網路的軟體，底層卻是類似比特幣的維護方式的：沒有中心化伺服器，只有分佈全球的計算機礦工。
在這份白皮書上，V神描繪了自己的夢想，讓應用在以太坊平臺上能夠以去中心化的方式執行起來。但是，他卻沒想過這份白皮書能得到過高的認可，因為畢竟是初稿。結果，在比特幣、加密社羣中，以太坊白皮書一炮打紅，因為大家都在以太坊上看到了一個繁榮的去中心化世界的希望。
信心大增的V神，在2014年聯合了幾位合夥人開始動手，並透過ICO的方式為以太幣募集資金。而由於廣受好評的以太坊，承載著大家的期待，因此在ICO中一共募集了31000個比特幣，高達1800萬美元（這在當時已經非常高）。這還是，以太坊團隊很快在瑞士成立一家非盈利公司Ethereum Foundation。
以太坊的出現，極大地推動了整個區塊鏈行業的發展。
具備圖靈完備的以太坊，利用其「智慧合約」的概念，讓開發者輕易地在上面開發應用。在以太坊中，無論是一個人或者是一個智慧合約地址，都被認為是一位使用者，他們都能夠接受和支付以太（Eth），智慧合約可以像是一個機構一樣，在支付和接受以太后做出操作，為了保持全網的同步，每個人的計算機都會在收到使用者者的呼叫後執行相應的智慧合約，用以保持全網的一致。與使用者不同的是，執行在區塊鏈上的智慧合約能夠自動的執行相應的程式碼，承擔了完全公正的中間人的角色。
如果說中本聰（比特幣創始人）是區塊鏈的創世者，那麼如今24歲的布特林則是一手將區塊鏈推上了浪潮之巔。尤其是2017年火熱的區塊鏈行業，完全那就是以太坊的ICO專案助力。
