最近，位元大陸正在籌備比特幣現金（BCH）的分叉事宜，令BCH這幾天價格大漲，BCH也因此受到矚目。
我們都知道，數字貨幣中最廣為人知的比特幣，以及區塊鏈2.0代表以太坊，都曾經發生過分叉事件。分叉，其實是與區塊鏈不可篡改這一特點背道而馳的行為。那麼，什麼是分叉？為何要分叉？分叉對於區塊鏈又會產生怎樣的影響呢？
一、什麼是分叉？
區塊鏈是一個分散式賬本，一般被認為不可篡改。但在區塊鏈發展的歷程當中，難免受到技術上的一些限制，比如區塊大小過於飽和、確認速度變慢、程式漏洞，等等。面對這些技術上的問題，社羣必須要達成共識，來對區塊鏈系統進行升級、拓展或者修補。
在這一過程中，“不可篡改”其實就已經成為了偽命題。分叉（fork），是對區塊鏈的共識協議進行修改，使得修改後的區塊鏈，執行規則不同於舊鏈。
其實，分叉是一種自然而然的結果，因為在通常情況下，分叉是對區塊鏈的一種完善和保護。透過分叉這種方式對區塊鏈進行維護、最佳化、拓展，雖然也因違背“不可篡改”這一原則而受到爭議，但只要透過了社羣共識，基本上並沒有什麼實質上的改變。
如果無法達成共識，那便會產生新鏈。
分叉又分為硬分叉和軟分叉。就如同由舊版本修改升級過後的一個新版本，但有的新舊版本能夠相容，有的新版本無法相容舊版本，能相容的為軟分叉，無法相容的則為硬分叉。
2014年，以太坊上最大的一個專案the DAO出現漏洞，招致駭客攻擊，被盜走大量以太幣。為了保護整個公鏈上的生態，以太坊創始人決定在社羣內發起“是否進行分叉”投票，最終以太坊以多數票成功進行了分叉。
這一次分叉為硬分叉，但由於並未獲得所有成員的認同，以太坊分裂出了一條新鏈，即為現在的以太坊，這是數字貨幣史上的第一次有影響力的分叉，引發了一輪對於區塊鏈不可篡改和去中心化的討論。
2017年，比特幣因為擴容之爭，最終將1M大小的區塊鏈擴容至2M，因此分叉了比特幣現金（BCH），並由此引發了比特幣的分叉狂潮。
二、分叉的原理
區塊鏈的共識協議被修改，被修改的協議無法向舊區塊鏈相容，而舊節點也無法認可新節點產生的區塊鏈，舊節點和新節點因此在不同的區塊鏈上執行。這一變化即為硬分叉。
區塊鏈是一個軟體，故而硬分叉首先發生在新的客戶端上。由於新的客戶端修改了原有的規則，不被舊客戶端所相容；這時，區塊鏈上的部分新節點開始在新客戶端網路上執行，產生的交易被舊節點拒絕，舊節點從而斷開與新節點及其交易的連線，區塊鏈網路便出現分叉。
在這種情況下，新客戶端的礦工們會基於新規則進行挖礦，並挖出同樣基於新規則的區塊，而舊版本依然在舊規則下處理交易、產生區塊。如此下去，新的區塊和舊的區塊分道揚鑣，便造成了這個區塊鏈的分叉。
很明顯，這裡的硬分叉是由於新舊版本的相容，同時也是對新舊區塊鏈共識的不一致造成的。
軟分叉，即被修改的協議能夠向舊區塊相容，舊節點能夠接納新節點產生的區塊，新舊節點仍然能夠在同一區塊鏈上執行。
所以，一般情況下，軟分叉並不會產生新鏈。為了能夠向前相容，只能在原有的程式碼基礎上進行修改，而不能增加的新的欄位，這令軟分叉對於區塊鏈的升級和最佳化十分有限。然而，軟分叉看起來簡單，在實際的技術操作上卻要比硬分叉複雜得多。
兩者相比，硬分叉通常是擴充套件共識協議，而軟分叉則是緊縮共識協議，這也是硬分叉不能相容舊鏈而軟分叉可以的根本原因。
三、分叉的優缺點
分叉是對共識協議的修改，可以彌補原有協議中的漏洞，根據區塊鏈的發展狀況對規則進行調整，對整個系統進行升級和維護。
比如比特幣由於區塊大小不堪重負，透過分叉修改區塊大小，解決了拓展問題上的燃眉之急；而以太坊進行分叉，則是出於保護區塊鏈生態，並且奪回被駭客轉移走的以太幣。可以說，分叉是一種兼顧區塊鏈延續性和擴充套件性的方法。
但分叉始終都處於一種爭議之中，即它違背了不可篡改的原則，引發了人們對於去中心化的質疑。在區塊鏈現下的情況，即使分叉能夠解決延續性和擴充套件性這兩大棘手難題，但依然不被看作是良方。
在技術上，硬分叉要實現並不難，但在社羣共識方面說難很難，說簡單也很簡單。以太坊的“迭代計劃”中就有拜占庭和君士坦丁堡兩大分叉計劃，這是社羣達成共識的方案，並不會因此產生新鏈。
而如果未能達成共識，則會產生出新鏈和新幣，如同比特幣的瘋狂分叉。這種分叉還衍生出了IFO這個新概念，Initial Fork Offering，即分叉幣的首次發行。分叉幣會成為原有幣種的競爭對手。
但更嚴重的情況是，硬分叉有分裂區塊鏈生態的風險，這是分叉技術受到爭議的最大原因。
軟分叉對於生態的影響相對較小，但不僅技術上有一定難度，還容易“吃力不討好”。由於軟分叉只能在原有的程式碼上進行修改，使得升級空間有限，同時程式碼將因此變得更加複雜，產生BUG的概率會更大，不利於未來的維護。
總體而言，分叉弊大於利。對於延續性和擴充套件性的解決方案，還是另闢蹊徑為好。
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