20世紀80年代末，公鑰加密和PGP加密已經被證明用於控制數字資訊訪問權方面很有效的，各國都擔心失去對資訊的控制，於是他們就要威脅禁止這類加密工具的廣泛使用。
而有那麼一些人正在做的恰好是政府擔心的事情。
1992年，一批神秘的“極客天才”開始提倡大規模使用強加密演算法來保護自身基本自由免受攻擊，捍衛數字世界公民隱私，同時反對任何政府規則的密碼系統。
這一次會議後，英特爾的高階科學家Tim May發起了密碼朋克郵件列表組織，可以接收加密郵件，擦除所有身份標記。所以狹義地說，“密碼朋克”就是這套加密的電子郵件系統。
1993年，埃裡克·休斯寫了一本書，叫《密碼朋克宣言》，這也是“密碼朋克”（cypherpunk）一詞初次呈現。
在《密碼朋克宣言》中有這樣一段話：
“在電子資訊時代，個人隱私在一個開放的社會中是必需品。我們不指望政府、公司或者其他什麼不要臉的組織來承諾我們的隱私權。我們必需保護我們的隱私。必需有人站出來做一個軟體，用來保護個人隱私……我們計劃做這樣一個軟體。”
這裡需要提醒一下，密碼朋克要懂密碼學。這個在《宣言》裡面就有指出：密碼朋克要會寫程式碼。
寫程式碼的目的是要維護我們自己的隱私。密碼朋克的觀點是，政府和大組織是沒有動力去維護個人隱私的，因為這恰好於他們的核心利益衝突。
所以這麼看來，密碼朋克就是一個社羣，一股思潮，關鍵思想其實就是四個字“保障隱私”，但是明顯這一點能引申出來的技術和人文主張是非常豐富的。
這個社羣都有哪些大佬呢？
“密碼朋克”使用者約1400人，討論的話題包括數學、加密技術、計算機技術、政治和哲學，也包括私人問題。
早期的成員也有非常多IT精英，比如“維基解密”的創始人阿桑奇、BT下載的作者布拉姆·科恩、全球資訊網發明者Tim-BernersLee 爵士、提出了智慧合約概念的尼克薩博、Facebook的創始人之一肖恩·帕克。
當然，還包括比特幣的發明人中本聰，據統計，比特幣誕生之前，密碼朋克的成員討論、發明過失敗的數字貨幣和支付系統多達數10個。
