我們所談的Plasma是特指以太坊第二層擴充套件方案之一的Plasma。它曾經是以太坊體系內非常被看好的第二層擴充套件技術，所謂的第二層擴充套件是指在不改變以太坊主鏈的基礎上增加一條類似側鏈的方案對以太坊的效能進行擴充套件。
Plasma曾經非常熱門但現在卻日漸衰落。這個過程讓人唏噓，但也給我們留下了很多啟示。
我將以一系列文章完整地介紹Plasma的前世今生。
先將時間拉回到2017年8月，那時的以太坊正因為ICO而火爆異常，在ICO的推動下，以太幣的價格也幾乎快達到了歷史峰值。以太坊由於被各類ICO專案作為代幣發行平臺而被大量使用，變得擁擠不堪，負累沉重。
當時業內外的研究者，開發者甚至包括以太坊社羣都在急切地尋找各種方法來擴充套件以太坊的效能，解決它的擁堵問題。在各種區塊鏈會議上，關於以太坊效能擴充套件的話題都是熱門。
正是在這樣的狀況下，Plasma問世了。當它問世時，聲稱能夠處理全球所有的金融交易。
三年過去了，時光來到2020年，我們失望地發現以太坊的效能依舊不堪。儘管以太坊戰勝了幾乎所有曾經高呼“以太坊殺手”的各類公鏈，並且以太坊2.0給我們呈現了一個光輝燦爛的未來，但業內外依然沒有停止對各種效能擴充套件方案的探尋。
這其中湧現出不少新的方案，尤其以Optimistic Rollup和ZK Rollup得到關注和呼聲最高，它們甚至被認為是目前最好的擴充套件方案。與此同時，Plasma卻逐漸失去了光環。
那麼到底是誰殺死了Plasma？
我們再次回到2017年，那一年年輕的以太坊第一次在大眾面前閃亮登場。它一登場，人們就把它想象得無所不能，人們認為所有的鏈下資產最終都可以被通證化變為以太坊的鏈上資產。
在舊金山舉行的技術交流會只要和以太坊有關，就座無虛席，甚至連站位都不夠。在所有關於以太坊的話題中，人們最為詬病的就是以太坊的效能太差。
在一次舊金山的面對面交流會上，V神和Joseph Poon發表了一篇論文介紹了以太坊的一種第二層擴充套件方案，這就是Plasma。
當時交流會討論的話題是如何讓以太坊能夠處理Visa卡級別的交易。V神和Joseph在論文中對新生的Plasma技術抱有極大的希望，聲稱它能讓以太坊處理全球所有的交易。這份熱情感染了整個以太坊社羣和開發者，隨即整個社羣便開始圍繞Plasma進行研究和討論。
Plasma是如何工作的呢？
在V神和Joseph的這篇論文中，Plasma是一種新的機制，用於構建一個包含區塊鏈的MapReduce樹。樹裡面的每一個節點都表示一個區塊鏈。這些節點代表的區塊鏈組成一個規模龐大，結構複雜的樹狀結構。其結構圖如下所示：
這篇論文發表不久，V神又發表了一篇新的論文簡化了這個樹的結構，並將這個簡化的樹稱為MVP（Minimal Viable Plasma）。
在深入討論MVP和Plasma之前，我們還要再看看什麼是側鏈。下一篇文章我們將講解和Plasma密切相關的側鏈技術。
