上世紀60年代的計算機行業人士普遍或說，市場是IBM和“七個小矮人”的天下。這“7個小矮人”指的是其他幾家受歡迎的計算機制造商：Burroughs、Control Data、Digital Equipment、RCA、Univac、Honeywell 和 GE。
這7家公司都曾經在開發比IBM更新更好的技術方面投入了大量資金，但沒有一家能夠與IBM巨大的分銷優勢相抗衡。
以太坊就是智慧合約區塊鏈領域中的IBM：也許它並不是“最好”的技術，但是它執行得足夠好，並積聚了分佈優勢，這是其競爭對手難以抗衡的。
在現實世界，唯有技術並不能保證成功。作為一種網路效應，分佈 (distribution) 的重要性遠遠超過技術本身。
IBM 曾經的每一個競爭對手都相當成功 (至少在當時是這樣)，併為 IT 行業的研發做出了重大突破。
比如，在諸多初創企業中,Univac 曾搭建了第一臺“通用”計算機，且實際上比 IBM 更早在市場上流通；Control Data 曾設計了首個超級計算機；Digital Equipment Corporation (DEC) 曾創造了“小型計算機”市場。
但 IBM 擁有它們無法抗衡的分銷優勢：IMB集銷售、營銷和支援的機制，使美國企業界相信，IBM就是值得擁有和信賴的。
當時一個流行的口號是，“Nobody ever got fired for buying IBM” (沒人會因為購買IBM而被炒魷魚)。
對於這些企業來說，沒有其他更便宜和更便捷的選擇能夠提供像 IBM 那樣的技術和社交網路支援。
IBM 建造的帝國 (比所有“小矮人”加起來還更龐大) 直到幾十年後才有所削弱，但削弱 IBM 帝國的並不是這些“小矮人”，而是由於計算機行業出現了一種全新標準——微處理器的使用，微處理器改變了計算機行業的成本和市場結構。
區塊鏈並不是大型機，區塊鏈領域也是一個完全不同的世界。但在以太坊和其他區塊鏈平臺的競爭之中，我看到了同樣的動態趨勢。
雖然我無法羅列出所有與以太坊競爭的“小矮人” (遠不止7個)，但它們似乎正在一個與IBM時代相類似的市場情況中執行著。
這些“小矮人”傾向於專注更為先進的技術，以實現更好的擴容性、更好的共識機制、更快的交易速度。
但以太坊擁有分佈優勢。在其誕生僅5年的時間裡，以太坊總市值已經超過了200億美元，擁有一個充滿活力和不斷增長的生態系統 (使用者量達數百萬)，一個欣欣向榮的開發者生態，諸多實用的應用程式，穩健的基礎設施和投資者社羣。
以太坊在成長過程中經歷了故障、分叉、泡沫和行情驟跌，現在已經成為了行業應用開發的標準。
大多數在以太坊上搭建智慧合約應用的人都知道，以太坊可能不是“最好的” (至少與以太坊之後出現的那些喊著華麗口號的區塊鏈平臺相比)，但以太坊已經在我們面前了 (而很多“小矮人”則尚且還沒能啟動)，以太坊也執行良好，所有加密貨幣領域的人都知道以太坊。對於他們來說，以太坊能夠達成自己的目標，這就足夠了。
但是以太坊的成就並非一蹴而就的，任何進入以太坊領域進行開發的人都需要在很多方面緊跟著這一領域的發展。
要知道，讓數百個錢包、交易所和託管服務提供商來支援這個全新的網路並非易事；每天為數十億美元的價值提供流動性並非易事；構建一個大型的開發者社羣並非易事；吸引他們來搭建應用並非易事，而搭建成功的應用就更難了；融入主流意識並吸引大量使用者也並非易事；發展網路自治依舊並非易事。
即便某個區塊鏈平臺能夠在所有這些方面表現卓越，但至少這是需要時間來實現的，很多時間。而且在此期間，以太坊將繼續成長，這使得以太坊成為一個難以追趕的目標。
但這並不意味著搭建替代的智慧合約平臺或者類似的競爭平臺是毫無價值的。這更多的是對我所認為的區塊鏈市場結構的一種評論，至少從中期來看是這樣的。
實際上，在巨人的周圍也能發現成功的例子：IBM 周圍的“小矮人”曾經為很多人創造了很多的價值。
值得指出的是，一些最成功的的“小矮人”往往是那些在遠離IBM大型機業務的“利基市場”中找到價值的公司，比如美國 DEC 公司就曾經是小型計算機市場的開創者。
一些加密貨幣專案效仿了這種策略，透過為遊戲或時尚等市場搭建垂直網路來尋找價值。實際上，如果你追求的是利潤，那以太坊外圍的企業家、社羣和投資者能夠帶來更多的價值，在那裡你或許可以在規模較小且風險更大的蛋糕中分到更大的一塊。
而在區塊鏈領域的頂端，就規模、範圍和影響力而言，以太坊更像是我們這個時代的IBM。
