網際網路的前兩個時代
在網際網路的第一個時代——從20世紀80年代到21世紀初，網際網路服務建立在由網際網路社羣控制的開放協議之上。這意味著人們或組織可以在知道遊戲規則以後不會改變的情況下增加他們在網際網路上的存在。在這個時代，包括雅虎、谷歌、亞馬遜、Facebook、領英和YouTube在內的大型網路公司紛紛成立。在此過程中，像AOL這樣的集中式平臺的重要性大大降低。
在網際網路的第二個時代，從2000年中期到現在，以盈利為目的的科技公司——最著名的是谷歌、蘋果、Facebook和亞馬遜(GAFA)，他們開發的軟體和服務迅速超過了開放協議的能力。智慧手機的爆炸式增長加速了這一趨勢，因為移動應用程式成為網際網路使用的主流。最終，使用者從開放服務遷移到這些更復雜、更集中的服務。即使當使用者仍然訪問像web這樣的開放協議時，他們通常也會透過GAFA軟體和服務進行中介。
好訊息是，數十億人能夠使用到驚人的技術，其中許多是免費使用的。壞訊息是，對於初創公司、創造者和其他組織來說，如果不擔心中央平臺改變對它們的規則，搶走它們的受眾和利潤，它們就很難擴大自己的網際網路影響力。這反過來又抑制了創新，使網際網路失去了趣味性和活力。集中化也造成了更廣泛的社會緊張關係，我們在關於假新聞、國家贊助的機器人、使用者“不平臺化”、歐盟隱私法和演算法偏見等話題的辯論中看到了這種緊張關係，這些爭論在未來幾年只會更加激烈。
網際網路的第三個時代
對這種集體化的迴應之一，是對大型網際網路公司實施政府監管。這種反應假定網際網路類似於過去的通訊網路，如電話、廣播和電視網路。但是，過去的硬體網路與軟體網路有著根本的不同。一旦建立了基於硬體的網路，就幾乎不可能進行重構。基於軟體的網路可以透過創業創新和市場力量進行重構。
網際網路是最終基於軟體的網路，由一個相對簡單的核心層組成，連線著數十億臺完全可程式設計的計算機。軟體只是人類思想的編碼，因此具有幾乎無限的設計空間。總的來說，連線到網際網路的計算機可以自由執行其所有者選擇的任何軟體。只要能想出合適的激勵措施，任何能想到的東西都能迅速在網際網路上傳播開來。網際網路架構是技術創新與激勵設計的交匯點。
網際網路的發展仍處於早期階段：未來幾十年，核心網際網路服務可能幾乎完全重新構架。這將透過加密經濟網路實現，這是比特幣首次引入並在以太坊進一步發展的理念的概括。加密網路結合了前兩個網際網路時代的最佳特性：社羣治理、分散的網路，其功能最終將超過最先進的集中式服務。
為什麼去中心化？
去中心化是一個經常被誤解的概念。
例如，人們有時會說，加密網路提倡去中心化的原因是為了抵制政府審查，或者是因為自由主義的政治觀點。這些並不是去中心化為何重要的主要原因。
讓我們看看集中式平臺的問題。集中式平臺遵循可預測的生命週期。當他們開始的時候，他們會盡一切可能去招募使用者和第三方作為補充，比如開發者、企業和媒體機構。他們這樣做是為了使他們的服務更有價值，因為平臺(根據定義)是具有多方面網路效應的系統。隨著平臺在沿著S形採用創新曲線上升，它們對使用者和第三方的影響力也在穩步增長。
當他們到達S曲線的頂端時，他們與網路參與者的關係就從正和變為零和。繼續增長的最簡單方法是從使用者那裡提取資料，並與前面提到的第三方在使用者和利潤上展開競爭。歷史上的例子有微軟vs. Netscape，谷歌vs. Yelp, Facebook vs. Zynga, Twitter vs.它的第三方客戶端。IOS和安卓(Android)等作業系統在這方面做得相對較好，不過它們仍徵收30%的稅，以近乎武斷的理由拒絕應用程式，在自己系統中內建隨意包含第三方應用程式的功能。
對於第三方來說，這種從合作到競爭的轉變就像是一個誘餌掉包手法。隨著時間的推移，最優秀的企業家、開發人員和投資者對於在頂級的集中式平臺上進行構建變得謹慎起來。我們現在掌握的幾十年的資料表明，這樣做將以失望告終。此外，使用者放棄了隱私，放棄了對資料的控制，容易受到安全漏洞的攻擊。這些集中式平臺的問題在未來可能會變得更加突出。
進入加密網路
加密網路是建立在網際網路之上的網路，它使用區塊鏈等共識機制來維護和更新狀態，使用加密貨幣(代幣/通證)來激勵共識參與者(礦工/驗證者)和其他網路參與者。一些加密網路，例如以太坊，是通用的程式設計平臺，幾乎可以用於任何目的。其他加密網路具有特殊用途，例如比特幣主要用於儲存價值，Golem用於執行計算，Filecoin用於去中心化的檔案儲存。
早期的網際網路協議是由工作組或非盈利組織建立的技術規範，他們依靠網際網路社羣中的利益一致來獲得採用。這種方法在網際網路的早期階段工作得很好，但是自20世紀90年代早期以來，很少有新的協議得到廣泛採用。加密網路透過以通證的形式向開發人員 、維護者和其他網路參與者提供經濟激勵來解決這些問題。他們在技術上也更成熟。例如，他們能夠保持狀態並對該狀態執行任意轉換，這是過去的協議永遠無法做到的。
加密網路使用多種機制來確保它們在增長過程中保持中立，防止像集中式平臺那樣出現誘惑和掉包手法。首先，加密網路及其參與者之間的合約是在開放原始碼中強制執行的。其次，透過“聲音”和“退出”機制對它們進行控制。參與者透過社羣治理獲得發言權，包括“鏈上”(透過協議)和“鏈下”(透過協議周圍的社會結構)。參與者可以離開網路並出售他們的代幣，或者在極端情況下透過分叉協議退出。
簡而言之，加密網路讓網路參與者為了一個共同的目標而一起工作——網路的增長和通證的增值。這種一致性是比特幣繼續挑戰懷疑論者、蓬勃發展的主要原因之一，即便在以太坊等新的加密網路與之一同發展的時候。
今天的加密網路受到一些限制，這些限制使它們無法對現有的集中式網路構成嚴重挑戰。最嚴重的限制是加密網路的效能和可擴充套件性。未來幾年，我們將修復這些限制，並構建構成加密棧基礎結構層的網路。之後，大部分精力將轉向在該基礎設施之上構建應用程式。
去中心化是如何成功的
軟體和Web服務由開發人員構建。世界上有數百萬高技能的開發人員。只有一小部分人在大型科技公司工作，只有一小部分人從事新產品開發。歷史上很多重要的軟體專案都是由初創公司或獨立開發者社羣建立的。
“不管你是誰，大多數最聰明的人都在為別人工作。— Bill Joy
去中心化網路能夠贏得網際網路的第三個時代
其原因與贏得第一個時代的原因相同
贏得了企業家和開發者的心和思想
一個說明性的類比是2000年維基百科與其中央集權的競爭對手，Encarta之間的競爭。如果你比較這兩個產品在本世紀初，Encarta是一個更好的產品，具有更好的主題覆蓋率和更高的準確性。但維基百科的進步速度要快得多。因為他們有一個活躍的志願者社羣，他們被去中心化的、社羣管理的精神所吸引。到2005年，維基百科成為網際網路上最受歡迎的參考網站，而Encarta於2009年關閉。
我們得到的教訓是，當在比較集中式和在去中心化系統時，需要動態的將它們視為流程，而不是靜態的將他們視為剛性產品。集中式系統通常一開始很完善，但只有在贊助公司的員工改進他們的速度下才會變得更好。去中心化的系統一開始是不完整的去中心化的，但在適當的條件下，隨著他們吸引新的貢獻者，他們會成倍增長。
在加密網路的例子中，有多個複合反饋迴圈，涉及核心協議的開發人員、補充加密網路的開發人員、第三方應用程式的開發人員以及操作網路的服務提供者。這些反饋迴圈被相關通證的激勵機制進一步放大。正如我們在比特幣和以太坊中看到的那樣，這種通證會加快加密社羣的發展速度（有時會導致一些負面影響，就像比特幣挖掘過程中消耗的過多電能一樣）。
去中心化系統和集中化系統誰將贏得下一個網際網路得時代，這個問題歸根結底還是要看誰將製造出最引人注目的產品。而這一點又歸結為誰將得到更多高質量的開發者和企業家的支援。GAFA有許多優點，包括現金儲備、龐大的使用者基礎和操作基礎設施。對於開發者和企業家來說，加密網路的價值主張更有吸引力。如果能贏得他們的心和想法，他們就能調動比GAFA多得多的資源，並迅速超過他們的產品開發。
“如果你在1989年問人們，他們需要什麼來改善自己的生活，他們不太可能會說需要一個分散的使用超文字進行連線的資訊節點網路。”——Farmer & Farmer
集中化的平臺往往在釋出時就與引人注目的應用程式捆綁在一起：Facebook有其核心社交功能，iphone有很多關鍵應用程式。相比之下，去中心化的平臺釋出的往往是不完整的，沒有清晰的用例。因此，他們要經歷兩個階段的產品與市場契合度：1）將完成平臺構建生態系統的平臺與開發者者/創業者之間的契合度；2）平臺/生態系統與終端使用者之間的契合度。這兩個階段的過程導致許多人包括老練的技術人員低估了去中心化平臺的潛力。
網際網路的下一個時代
去中心化網路並不是解決網際網路上問題的靈丹妙藥。
但是它們提供了比集中式系統更好的方法。
將Twitter垃圾郵件問題與電子郵件垃圾郵件問題進行比較。自從Twitter對第三方開發者關閉了他們的網路以來，唯一致力於Twitter垃圾郵件的公司就是Twitter本身。相比之下，有數百家公司試圖與電子郵件垃圾郵件作鬥爭，它們的資金來自數十億美元的風險投資和企業融資。垃圾郵件還沒有解決，但是現在好多了，因為第三方知道電子郵件協議是分散的，所以他們可以在上面建立業務，而不用擔心遊戲規則以後會發生變化。
或者考慮一下網路治理的問題。如今大型平臺上不負責任的員工群體決定著如何對資訊進行排名和過濾。哪些使用者得到提升，哪些使用者被禁止，以及其他重要的治理決策。在加密網路中，這些決策是由社羣使用開放和透明的機制做出來的。從現實世界中我們知道，民主制度並不完美，但比其他制度要好很多。
集中式平臺長期佔據主導地位，以至於許多人忘記了還有更好的方式來構建網際網路服務。加密網路是一種開發社羣擁有的網路併為第三方開發人員、建立者和企業提供公平競爭環境的強大方法。在網際網路的第一個時代，我們看到了去中心化系統的價值，希望下次我們還能看到。
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