業內人士習慣將比特幣稱為“區塊鏈一代目”，以太坊則是“區塊鏈二代目”。以太坊區別於比特幣區塊鏈很重要的一點是它找了個CP“智慧合約”。
智慧合約是什麼呢？它在區塊鏈中的作用是什麼？下面將從概念、工作原理、優勢等幾方面，為大家介紹智慧合約。
智慧合約是什麼？智慧合約的概念最初是由密碼學家和電腦科學家Nick Szabo（曾是2017年萬向區塊鏈全球峰會的演講嘉賓）於1993年提出的。隨著它在區塊鏈領域的運用，越來越為更多人所熟知。智慧合約可以簡單地定義為執行在區塊鏈頂部的計算機程式碼。它包含一組規則，這些規則決定了相關方如何相互作用於彼此。只要滿足預先制定的規則，協議就會自動執行。有趣的是，智慧合約既不智慧，又和現實生活中的法律協議不一樣。智慧合約“只能和編譯它的人一樣聰明”，換句話說，智慧合約只是軟體程式，與所有程式一樣，完全按照程式設計師的意圖執行。智慧合約就像程式設計應用程式一樣：“一旦出現，就去執行。”此外，在滿足某些條件的情況下，它們有可能成為合法合同。但是，不能把它們和現實中的法律合同相混淆。不過，隨著區塊鏈的快速發展，智慧合約和法律合同有融合的可能性。
智慧合約是如何工作的？舉個例子就很好理解了。張三找李四借了1000元，雙方說好在一週後還款。這時，他們沒簽任何字據，也沒有指定第三方來監督。約定還款的時間到了，張三沒還款，李四一直催，甚至發了朋友圈催，張三還是沒還款。但依據年底朋友圈的經驗來看，即使張三當時給李四寫了借條，到期了他也不一定會還款。如果這個借錢的過程放在智慧合約上，結果會怎樣呢？張三在借錢時，雙方就設定好條款，明確表示李四在今天將1000元轉到張三的賬戶，張三需要在一週後將1000元歸還。一週過去了，無需李四提醒，合約會自動將1000元從張三的賬戶中劃到李四的賬戶裡。所有的智慧合約基本上都遵循類似的原則，對程式進行預先編碼，制定好規則，根據規則自動執行。在這種情況下使用智慧合約的參與者可以獲得以下好處：它比手動結算更快、從其中刪除了信任問題、執行時無需任何費用等。
智慧合約的工作流程1、預先定義合同：在這裡，合約條款由所有合約方參與制定，例如用於付款的貨幣、，執行條件、執行日期等。2、事件：這裡指觸發合約執行的事件，可以是接收到的資訊也可以是交易的發起。如上述案例中，到期還款。3、執行以及價值轉移：合約執行滿足條件的價值轉移。以上面的例子來說，從張三的賬戶裡轉1000塊給李四，就是一次價值轉移。4、結算：透過兩種方式實現：一是鏈上資產（數字），適用於虛擬資產，賬戶自動結算。鏈下資產，適用於如股票、法幣等現實中的資產，賬戶更改將與鏈下結算指令相匹配。現在，我們知道了智慧合約是什麼，它是如何工作的，那我們為什麼需要智慧合約呢？
智慧合約的優勢和特點透明智慧合約部署在區塊鏈上，允許合約規定的條款和條件對所有相關方可見、可用。一旦合約建立，就沒有辦法進行修改。精確由於智慧合約是計算機程式碼和預定義的內容，因此不存在主觀錯誤，所有結果都是精確的，沒有人為錯誤。安全智慧合約採用了當前可用的最高階別的資料加密方式，因此它的保護級別是目前網際網路上最好的，也是最安全的。快速智慧合約在程式碼上執行，因此，它們可以非常快地執行交易。與傳統業務流程相比，可以節省很多時間。效率高相比傳統合約經常會因為對合約條款理解的分歧，造成糾紛，智慧合約透過計算語言很好避免了分歧，幾乎不會造成糾紛，達成共識的成本很低。因此，可以降低因溝通失誤而帶來的低效。永久儲存和備份執行在區塊鏈上的智慧合約，同樣被區塊鏈上網路節點共同維護，只要區塊鏈在，智慧合約就能永久的執行下去。同樣的，智慧合約記錄的資料也將永久儲存，以備將來參考。此外，如果有資料丟失，也可以很容易地被檢索到。信任智慧合約執行於程式碼上，程式碼即法律（Code is law），交易者基於對程式碼的信任，可以在不信任環境下安心、安全地進行交易，無需第三方中介機構保證它的安全性、自動化和透明性，這消除了偏見、操作失誤等的可能性。確定的結果這是智慧合約又一個吸引人的特點。透過使用自動執行的合約，各方當事人承諾遵守基礎程式碼的規則，在一定程度上大大減少甚至消除了訴諸法庭的需要。降低成本智慧合約的另一個特點是它消除了第三方中介機構的必要性。這意味著不需要律師、銀行、證人和其他中間人。
當然這並不是說智慧合約沒有缺點，目前的法律框架並不能支援一個全面的智慧合約社會，且因為區塊鏈技術還處於初級階段，在安全、效能等方面還有很大的發展空間。
