文章來源:https://motherboard.vice.com/en_us/article/
j5nzx4/what-was-the-first-blockchain,由格鏈社羣的周凌楓翻譯。
自1995年以來，世界上最古老的區塊鏈一直隱藏在紐約時報上。這確實給報紙賦予了新的含義。
我第一次聽說區塊鏈這個概念是在一個聚會上，我的一個朋友花了一個晚上的時間在我耳邊喋喋不休地說這個叫比特幣的東西，以及為什麼我應該買一些。我懷疑其他許多人也有過類似的經歷。雖然比特幣可以被認為是將區塊鏈(一種分散式數字賬本)引入大眾話題的罪魁禍首，但它並不是這項晦澀難懂的技術的關鍵特性的始祖。
事實上，世界上最古老的區塊鏈比比特幣早了13年，而且它一直隱藏在人們的視線中，《紐約時報》是世界上發行量最大的報紙之一。
世界上的第一個區塊鏈
從本質上說，區塊鏈只是一個由使用者網路維護的資料庫，並透過密碼學來保護。當新資訊被新增到資料庫中時，它就會被分配到“塊”中，這可以被認為是該資料的容器。每隔一段時間，就會建立一個新的塊，並連結到先前建立的塊的“鏈”當中。每個區塊都有一個唯一的ID，叫做雜湊，它是透過執行前面塊的ID和透過加密演算法儲存在當前區塊中的資料來建立的。這確保了儲存在區塊鏈上的所有資料的完整性，因為改變任何塊中的資料都會產生不同的雜湊值。
如今，“區塊鏈”被認為是大多數加密貨幣和數字令牌系統背後技術的縮寫，比如比特幣或以太坊。儘管區塊鏈可以作為一種不可變的金融交易記錄，但這遠遠不是它們唯一的用途。事實上，任何型別的資訊都可以被新增到區塊鏈中，在過去，從weed strains、virtual kittens到sushi and rare art都儲存在一個分散式賬本上。
區塊鏈是由密碼學家斯圖亞特·哈伯和斯科特·斯特內塔塔在1991年發明的，他們的用例最初遠沒有那麼雄心勃勃。相反，哈伯和斯特內塔將這項技術設想為一種時間戳數字文件來驗證其真實性的方法。就像他們在《a paper published in The Journal of Cryptology》中詳細說明的，在建立或修改文件時進行認證的能力對於解決智慧財產權等問題至關重要。
在現實世界中，有各種各樣的方法來對文件新增時間戳，比如把文件放在一個密封的信封裡，或者在筆記本上按時間順序排列。在這些情況下，任何篡改的證據——比如開啟信封或試圖在筆記本上插入一個頁面——都是顯而易見的。但是，當涉及到驗證數字文件的真實性時，要確定文件是否被修改就更加困難了。
正如哈伯和斯特內塔意識到的那樣，對一個數字文件新增時間戳需要解決兩個問題。首先，資料本身必須包含時間戳，“這樣就不可能在不明顯改變的情況下改變文件的一部分。“其次，要改變時間戳本身是不可能的。
解決這個問題的一個明顯的辦法是將數字文件傳送到一個時間戳服務，該服務把文件儲存在一個“數字安全儲蓄箱”中，該方法符合上面提到的兩個標準。這種方法的缺點是，它會損害提交文件的人的隱私，並且當服務被髮送或儲存時，文件可能會被破壞。
哈伯和斯特內塔所得到的解決方案是透過一個加密雜湊演算法來執行文件，該演算法為文件生成惟一的ID。如果文件中有一點改變，並且它又一次透過雜湊演算法，那麼ID就完全不同了。這個想法與數字簽名的相關概念相結合，可以用來唯一地識別簽名人。因此，使用者不需要將整個文件傳送到時間戳服務，而是可以傳送加密雜湊值，這可以由服務簽署，以確保它在特定的時間被接收，並且沒有被破壞——有點像公證文件IRL。
但是，紐約時報在哪裡發揮作用呢？在加密貨幣中，雜湊被髮布到一個名為“區塊鏈”的公共賬本上，任何人都可以親眼看到資料的完整性是完整的。哈伯和斯特內塔塔意識到，這個國家的報紙也可以達到類似的目的。
受到啟發的中本聰
哈伯和斯特內塔在他們1991年的研究論文中描述的是一個原型版本的區塊鏈，它為大多數加密貨幣提供了動力。事實上，當中本聰在2008年的一份白皮書中首次描述比特幣時，被引用的八篇論文中有三篇是由哈伯和斯特內塔寫的。當被問及他對比特幣的靈感有何感受時，斯特內塔告訴《華爾街日報》說，感覺比特幣“相當酷”。
但在比特幣被髮明之前的14年裡，哈伯和斯特內塔建立了他們自己的時間戳服務，名為“擔保”，將他們的計劃付諸實施。
擔保的主要產品被稱為“絕對證明”，在數字文件中充當密碼安全的印章。它的基本原理和哈伯和斯特內塔的原始論文是一樣的。客戶使用擔保的絕對證明軟體來建立一個數字文件的雜湊，然後將其傳送到擔保的伺服器上，在那裡它被標記為建立一個印章。這個印章是一個密碼安全的唯一識別符號，然後返回給軟體程式，以儲存給客戶。
與此同時，由擔保的客戶建立的印章和其他印章的副本被髮送到絕對的“通用註冊資料庫”，這是一個完全由擔保客戶印章組成的“雜湊鏈”。這就建立了所有擔保印章的不可變記錄，因此公司或任何惡意行為者都不可能修改印章。但它遺漏了區塊鏈的一個重要部分：無信任。誰能相信擔保人的內部記錄是合法的？
保證不會將客戶的雜湊釋出到公共數字賬本上，而是為每個星期新增到資料庫中的所有新印章建立一個獨特的雜湊值，並在紐約時報上釋出這個雜湊值。在“通知與丟失和發現”的標題下，這個雜湊被放置在一個小廣告中，自1995年以來每週出現一次。
根據該公司的說法，“這使得任何人都不可能 - 包括擔保人 - 來回溯時間戳，或者驗證那些不是原始副本的電子記錄。”或者幾乎是不可能的。
正如以太坊的聯合創始人維塔利克·布特林在推特上開玩笑說的那樣，如果有人想要破壞擔保的區塊鏈，他們可以“用不同的雜湊鏈來製作假報紙，並把它們傳播得更廣。”“鑑於《紐約時報》的日發行量平均約為57萬份，這很可能是本世紀的噱頭。
哈伯和斯特內塔都在十年前就離開了，回到了研究領域，但今天他們都是其他區塊鏈專案的密碼學家。儘管在他們幫助建立的加密貨幣的新世界裡，他們從來沒有讓它變得富有，但哈伯和斯特內塔是這個加密貨幣世界裡唯一的人，他們可以宣稱他們給“記錄報紙”賦予了全新的含義。
