區塊鏈:一場“賬本”引發的變革

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在這風起雲湧的時代,我們見證了一個來自於非官方貨幣的奇蹟:從100比特幣購買25美分的比薩餅到一比特幣兌換4800人民幣的天價。在所有人在熱捧比特幣的背後,有誰能想到它的幕後英雄究竟是誰呢?當有人告訴你區塊鏈的時候,恐怕沒有人能夠理解,這三個字看似簡單,卻組成了一個晦澀難懂的詞彙?今天就讓我們一起來揭開區塊鏈神秘的面紗。

全球正在掀起一股區塊鏈的熱潮。作為比特幣的底層技術,區塊鏈正在越來越多地引發學術界、金融界以及科技界的關注。有觀點認為,區塊鏈解決了點對點通訊中的信任問題,構建了一個公開、透明的環境,能夠以不用中介的方式,透過網際網路實現直接的、點對點的價值傳遞。雖然從技術成熟度和應用的落地情況上看,區塊鏈距離真正的普及還需時日,但是區塊鏈帶來的理念和架構的革新,卻相當值得關注。

不知道大家有沒有發現,人類的近二十年是一個非常不一樣的二十年。我們幾乎說不清在這二十年裡,我們已經多少次被各種逆天的技術的出現虐心了。從連結全球的internet到去中心化的internet 2.0,從橫空出世的大資料到打敗人類最強大腦的alphago,ai人工智慧。

我們在反覆被虐以後似乎已經默默習慣了這樣的變化,默默地任由著新科技的出現顛覆著我們千百年形成的生活習慣。當你看到已經白髮蒼蒼的祖父母輩們用著各種青春洋溢的id活躍於各個社交媒體,熟練地使用各種移動支付工具去搶優惠發紅包。這一切,即使是在二十年前,都是不可想象的。不知是幸或不幸,我們所處的這個世界已經不再是以前的世界,顛覆已經來臨。

彷彿僅在一夜之間,區塊鏈(blockchain)就火了起來。其不僅成為美國風投機構青睞的領域之一,同時也引起全球各大金融機構的關注,越來越多的技術公司更是投身其中,以期搶佔先機。面對這個不太熟悉的詞,可能很多人都想問,區塊鏈到底是什麼?區塊鏈能帶來什麼?為什麼有觀點認為區塊鏈是網際網路金融的終結者?除了金融行業,區塊鏈還能夠應用在哪些領域?

網際網路的出現,帶來了兩項最重大最深遠的影響就是:一、實現了資訊的去中心化;二、連結了億萬個個體。正是由於這樣的影響,深度影響了我們的生活,塑造出很多原先並不存在的便利,但是同時,潘多拉的盒子被拉開,在創造了便利的同時也創造了新的問題。

當資訊的來源去中心化以後,資訊源的真實性可靠性已經無法保障。網際網路世界良莠不齊,充斥著各種虛假資訊。與此同時,正因為連結個體的廣泛,同時資訊在被連結的個體中傳播時也缺乏控制的手段,可能在傳播的過程中的任何一個環節出現被篡改的可能。而資訊的不真實,作為社會執行的一個熵值,降低了社會執行的效率。每一天我們都在為驗證各種資訊的真實性而奮鬥,如果從整個社會來看,這是巨大的浪費。

公開的分散式賬本

說起區塊鏈有些人會覺得陌生,而說到比特幣,相信很多人都聽說過。事實上,區塊鏈是比特幣的底層技術,從定義上看,區塊鏈本質上是一個去中心化的資料庫,是由一串使用密碼學方法相關聯產生的資料塊,每一個資料塊中包含了一次網路交易的資訊,用於驗證其資訊的有效性(防偽)和生成下一個區塊。

換一句話說,區塊鏈就是以去中心化和去信任化的方式,集體維護一個可靠資料庫的技術方案。區塊鏈可以理解為一種全民記賬的技術,也可以理解為一種分散式記賬技術,因此,也有人將區塊鏈稱為“公開的大賬本”。

區塊鏈技術之所以得到關注和應用,主要是因為其解決了資訊通訊中的一個基礎問題——拜占庭將軍問題。拜占庭將軍問題由計算機學家萊斯利·蘭伯特提出,其本質是解決信任問題,源於拜占庭帝國即東羅馬帝國,當時帝國國土遼闊,為了防禦目的,每一支軍隊都分隔很遠,將軍與將軍之間只能靠信差傳遞訊息。根據拜占庭軍隊的規定,只有所有的將軍和副官在達成共識的情況下才能攻打敵人。但是,軍隊內可能存在叛徒和敵軍的間諜左右將軍的決定,因此,在已知有成員謀反的情況下,其餘忠誠的將軍如何不受叛徒影響達成一致協議成為問題。

將拜占庭軍隊中的信任問題對應到通訊世界中,實際上就是分散式系統中進行資訊互動時面臨的難題,即在整個網路中的任意節點都無法信任與之通訊的對方時,如何能夠達成共識來進行安全的資訊互動而無須擔心資料被篡改。區塊鏈的出現,讓這個問題迎刃而解,當有一個公開、透明的“賬本”存在的情況下,整個系統中的所有節點都能夠在信任的環境下進行自動安全的資料交換。

目前業界對於區塊鏈的相關研究還在進行中,在一些技術領域也存在諸多爭議。不過區塊鏈的三大特徵值得關注。

第一是去中心化,這意味著整個網路沒有中心化的硬體或者管理機構,任意節點之間的權利和義務都是均等的,且任一節點的損壞或者失去都不會影響整體系統的運作。因此,有觀點認為這決定了區塊鏈的系統具有極好的強壯性。

第二是去信任,參與整個系統中的每一個節點之間進行資料交換是無須互相信任的,因為整個系統的運作規則是公開透明的,所有的資料也是公開的,因此在系統指定的規則和時間範圍內,節點之間不能也無法欺騙。

第三是無法篡改和加密安全性,區塊鏈採用單向雜湊演算法,同時每個新產生的區塊嚴格按照時間順序推進,時間的不可逆性導致任何試圖入侵和篡改區塊鏈內資料的行為都能被追溯,從而被其他節點排斥,資料的安全性得到了充分保障。

市場熱度持續升溫

進入2016年,區塊鏈就以前所未有的熱度“火”了起來。全球各大金融機構紛紛表示關注區塊鏈並展開相關的研究和試驗,傳統技術公司以及大量的初創公司開始推出區塊鏈技術和應用。而隨著各方力量的加入,區塊鏈技術正在爭議中野蠻生長。甚至有觀點認為,區塊鏈未來將顛覆整個金融行業。

俄羅斯聯邦儲備銀行(sberbank)副主席andrey sharov在不久前舉辦的2016年麥德龍展覽會上大膽預測,區塊鏈技術的出現和普及會在2026年前讓銀行消失。摩根大通前執行長blythe masters投身區塊鏈公司也被認為具有風向標意義。ibm的區塊鏈專家詹姆斯·沃利斯(james wallis)日前在一個行業研討會上表示,區塊鏈技術近來取得的一系列成果正在使其變得更加強大,相比較傳統的金融體系,區塊鏈更為安全。

正是因為看到了區塊鏈技術可能帶來的顛覆,全球越來越多的頂級銀行展開了基於區塊鏈的研究。在各大區塊鏈組織中,有一抹身影不容忽視——r3 cev區塊鏈聯盟,這是由金融科技公司r3領導的,全球主要銀行財團共同參與的聯盟。據悉,目前已經有數十家全球性的大型銀行加入這一聯盟,共同探索如何利用區塊鏈技術。

暢想未來,隨著移動網際網路、物聯網等應用的普及,區塊鏈去中心化、可信任、不可篡改的特性,確實將給很多行業帶來變革。在區塊鏈打造的公開、透明的資訊互動環境中,藉助演算法能夠在兩個完全沒有信用關係的交易主體之間達成協議。而區塊鏈去中心化的特性,更利於個人隱私的保護。

在目前網際網路機制下,大量的資訊都在主幹網上傳播,個人資訊很容易被竊取。舉一個例子,如果某個大型網際網路企業的中心資料庫被攻破,那麼其使用者的個人資訊就面臨洩露的風險。而在區塊鏈的技術模式下,這些資訊不需要儲存在中心化平臺上,個人對自己的資訊檔案進行管理和加密,這杜絕了中心化機構對資訊的濫用,對於個人隱私而言是極大的保護。

高盛認為,區塊鏈技術能將當前的交易成本縮至十分之一,而如果發展到縮至五分之一的程度,商業化應用就已經可行。雖然業界對於區塊鏈技術還有諸多爭論,其是否能夠普及還尚存疑問。但是區塊鏈帶來的顛覆式思維和架構,正在給我們的生產和生活帶來一種新的選擇。區塊鏈“賬本”的基本屬性,決定了其不僅能在金融市場大顯身手,在藝術、法律、房地產等領域也大有可為。區塊鏈的時代是否會到來?我們拭目以待。

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