直到1991年，他才發現了反獨裁加密專家的運動。該組織以Cypherpunk電子郵件列表為中心，提倡使用加密工具，以將權力從政府轉移到個人。隨後，他加入密碼朋克（Cypherpunks），開啟了他的傳奇之路。
他受一位密碼學家的啟發，提出一種使用加密工具以實現匿名通訊甚至是被無法被追蹤的金融交易。這個想法與後來的比特幣白皮書不謀而合。
當時，Chaum（一位密碼學家）開發了有史以來的第一個虛擬貨幣DigiCash，它具有比特幣的匿名和去中心化的屬性，但卻未被普及。
在1992年的Cypherpunks郵件列表中，他寫道：“在我看來，這是如此明顯。在這裡，我們面臨著隱私丟失，計算機化，龐大的資料庫和更加集中化的問題-而Chaum提供了一個完全不同的方向可以將權力掌握在個人手中，而不是政府和公司手中。計算機可以用作解放和保護人民而不是控制人民的工具。”而後他發揮自己的程式設計能力，致力於實現這一願景。
當他得知Phil Zimmermann計劃釋出PGP或Pretty Good Privacy的郵件列表時（一款加密程式，甚至連政府情報機構都無法破解），他很快聯絡Zimmermann，併成為該專案的早期員工。
他參與開發的PGP2.0被認為是該程式的第一個真正安全的版本，且還開發了“Web of trust”金鑰簽名模型，這模型可透過PGP2.0建立可信身份。而這個信任模型是PGP成功的關鍵。
他就是哈爾·芬尼（Hal Finney），Zimmermann後來這樣評價他，“哈爾（Hal）是一個罕見的天才，他從來不需要為了獲得自己的智力天賦而交換自己的情商。他是一個好人，而且他對待生活的態度非常鼓舞人心。我希望我能像他一樣。”
隨著PGP適用範圍擴大，芬尼還將第一個加密軟體整合到remailers（免費服務）中的服務充當電子郵件的代理伺服器，在第三方之間退回郵件，以便無法追溯其來源。
即便是現在，PGP也是全球流行的加密協議之一。而他則因為PGP成為加密領域的知名人物。
經過努力，芬尼在2004年開發出第一個可重複使用的工作證明協議（RPOW）。這為後來的比特幣PoW共識奠定了基礎，這也為他與中本聰之間的相遇埋下了伏筆。
當然，他不僅是一位密碼朋克、90年代初郵件列表成員，還是保護隱私、匿名和財務自主權的加密解決方案的狂熱開發人員和哲學家。
/ 2 / 他與比特幣的故事
因為前期芬尼自己構想過匿名通訊無法被追蹤的金融交易系統，故當中本聰在2008年11月1日釋出《比特幣：一種點對點的現金支付系統》時，他很快被吸引，並與中本聰進行交流，而不顧其他加密學家的懷疑。
而後中本聰在2009年1月3日挖出創世區塊的第一批50個比特幣，這意味著比特幣誕生。1月9日，比特幣第一版客戶端，v0.1釋出。
芬尼後來在自述故事《Bitcoin and me（Hal Finney）》中寫道，當中本聰宣佈該軟體的第一個版本後，他就馬上就下載了它，並認為自己是第一個執行比特幣軟體的人。他挖了70多個區塊，那時，透過郵件與中本聰溝通，主要報告軟體的漏洞，而後中本聰進行修復。他還在自己的推特上發了一條推文：執行比特幣。這可能是比特幣誕生的最早推文。
1月12日，芬尼收到中本聰進行比特幣轉賬測試時發來的10個比特幣，他成為第一個比特幣轉賬的接收者。
“真希望當時自己可以挖久一點。可是，同時也感到幸運，因為自己一開始就參與挖礦。”他在自述故事中如此感嘆道，“自己的比特幣得來全憑運氣，沒付出多少努力。來得容易，去得也容易。”後來，他在100美元左右時，賣掉了大部分比特幣。
原本比特幣軟體執行非常穩定，他也繼續執行著軟體，可是當又挖了幾個區塊後，他被電腦的散熱風扇噪音困擾而選擇將軟體關閉。那時的挖礦難度為1，用CPU就可以挖礦。
曾有人問他到底有多少個比特幣，他未曾透露，只說自己的數量不多，也不曾因比特幣而獲得大量財富。
他是最早接觸中本聰的人，也是第一個除錯比特幣程式碼的人，同時也是第一個比特幣轉賬的接收者。他是除中本聰外，對比特幣貢獻最大的人。
/ 3 / 冷凍身體，展望未來
2010年初，五十多歲的芬尼認為自己處於生命中最美好的時光，他減掉了很多體重，也開始長跑。跑過幾次半馬後，打算準備一次全馬，正當他認為自己準備好了之時，一切都開始出問題了。
他在2009年8月就被確診出萎縮性側索硬化症（ALS）。這是一種會殺死運動神經元的疾病，開始它讓人虛弱，而後逐漸癱瘓，通常在2～5年內致命。
他的肌肉控制力逐漸下降，但他仍在繼續編寫比特幣程式碼，還為橢圓曲線密碼學的交易速度提高了20%。再後來，雙手失去打字的能力，而他繼續使用眼動追蹤軟體編寫程式碼。
他在一封電子郵件中說：“我為我在PGP上的工作感到驕傲，儘管我對比特幣的少量貢獻，尤其是我對橢圓曲線數學的最佳化，可能會是我的持久貢獻，對此，我不會感到驚訝。”
再一次聽到比特幣的訊息是在2010年底，並確認自己的比特幣仍完好無損，還將其儲存在保險櫃中。可隨著醫療費越來越高，他在100美元左右的價格出售了大部分比特幣。
他曾以為自己會在PGP幹到退休，現在卻不得不得因為疲勞和聽力問題而在2011年初退休。同年，中本聰消失在大眾視野中，他的郵件定格在2011年4月26日這天。此後，業內一直在猜誰是中本聰，也曾有人猜芬尼，但他否認了。
再後來，芬尼基本癱瘓，靠一根管子進食，再透過另一根管子輔助呼吸。他整天都在電動輪椅上度過，但他用arduino設計了一個介面，可以透過眼睛來調節座椅的位置。
儘管因為生病，他的生活不得不做出調整，但他認為自己的生活並沒那麼糟糕。因為他仍可以閱讀，聽音樂，看電視和電影，以及仍可以透過眼睛控制電腦寫程式碼，而他熱愛程式設計。
此後，他的病情不斷惡化，最終於2014年8月28日，被宣佈合法死亡，享年58歲。而早在20年前，他就決定將自己的身體冷凍儲存。
Alcor董事兼芬尼的多年朋友Max More說：“在我們擁有解決ALS和老化過程等問題的技術之前，他將一直待在那裡。”“然後我們可以使Hal重新感到快樂和完整。”
芬尼的妻子說，她的丈夫對復活並不抱希望，冷凍身體則是出於對技術的信仰。“他從未對我說，‘我會回來。’但是他告訴我，‘我希望能回來。’”“哈爾喜歡現在，但他展望未來。他想在那裡，而這就是他到達那裡的方式。”
