高效能公鏈Harmony助力去中心化經濟

買賣虛擬貨幣

  目前而言,雖然走入現實技術和應用的區塊鏈正慢慢被普羅大眾接受,但離其廣泛應用顯然還有相當一段長的路要走,這其中,最大的一個障礙就是區塊鏈本身的響應速度問題。

  越來越多的商家開始接觸、瞭解並接受用比特幣和以太坊等虛擬貨幣支付進行交易的概念,但如果真要將虛擬貨幣當成一種正規且通用的支付手段,並佔據跨境交易市場,它的效能和相應的技術基礎就需要達到Visa和Mastercard等這些人們早已習慣的傳統支付方式正面競爭的水平。

  從現有的事實看,區塊鏈還太落後了。

  目前區塊鏈的效能還無法滿足這一要求,比特幣每秒只能處理不到10筆交易,以太坊哪怕在最高峰時每秒也只能處理不到40筆交易,相比之下,Visa每秒處理的交易可達2000~5000筆,差距顯而易見。

  目前多個區塊鏈專案已經在嘗試用不同手段解決區塊鏈的效能問題。以太坊提出了自己的擴容方案——以太坊2.0,但目前開發進度非常緩慢,擴容升級遙遙無期。

  在區塊鏈領域,為了提升效能,通常需要犧牲其安全性或去中心化程度,這就是大家常說並被廣為接受的區塊鏈“不可能三角”理論。

  分片技術作為最新的擴容方案,是唯一一個突破不可能三角的方向。區塊鏈的分片簡單來講,就是分而治之,將整個區塊鏈賬本橫向切分為更小的賬本。

  其實,傳統的中心化資訊系統早已經開始使用分片技術,但直到近期,這一技術才開始被區塊鏈世界所重視。

  Zilliqa可能是大家第一個想到的區塊鏈分片專案。

  被稱作“高效能公鏈”的Zilliqa在測試網中實現了2828筆比交易每秒(TPS)的速度。需要注意的是,在分片系統中,TPS交易速度(TPS)會隨節點數量的增加而增加,Zilliqa的這個TPS數值是在3600個節點中獲得的。

  在過去的一段時間裡,除了Zilliqa還有一些新專案也在利用分片技術開發高效能區塊鏈。

  其中最令人期待的專案之一便是在過去一年裡潛心開發的公鏈Harmony。

  作為下一代的開放式高效能公鏈,Harmony的願景是無縫連結數十億人的經濟運轉。為了達到這個目標,Harmony在區塊鏈協議層、網路層和系統層都做了大量創新。

  是甚麼讓Harmony團隊在眾多公鏈專案中脫穎而出?讓我們來深度剖析一下Harmony與Zilliqa等專案到底有何不同。

   State Sharding狀態分片技術

  儘管都是打著分片技術的期號,但Harmony和Zilliqa的分片技術顯然有所差異。Zilliqa僅對網路和交易進行了分片,而Harmony則在這一基礎上,進一步對區塊鏈狀態進行了分片處理。

  簡而言之,Zilliqa是將網路節點分到不同的分片,每個分片包含幾百個節點(即網路分片),這使得不同的交易可以被各分片同時處理(即交易分片)。然而,為了能夠處理跨片交易,每個分片的每個節點都需要儲存區塊鏈的整個賬本資料,這使得某些效能差的節點無法參加到網路中,進而減弱去中心化。

  相比之下,Harmony對區塊鏈的賬本資料也做了進行了分片處理(即狀態分片),團隊將這種在分片技術中各方面突破的總和方案命名為“深度分片”。

  深度分片,是包括對網路、交易和狀態的多層分片,同時在網路層的資料傳輸協議中,利用糾刪碼技術對區塊資料進行分片,使廣播者的網路壓力很小,再加上引入Kademlia路由協議,讓區塊資料能透過最短路徑傳輸到目的地,在此基礎上,還可以允許小節點的加入,最大限度地保證了去中心化程度。

  PBFT Consensus Mechanism/PBFT共識機制

  Zilliqa的共識機制被稱為PBFT(實用拜占庭容錯)協議。在這一協議裡,一個節點被選為“領導者”,其餘節點作為“驗證者”。每一次共識過程包括兩個階段:prepare(準備)和commit(確認)。在每個階段,領導者向所有驗證者廣播一個提議,所有驗證者收到提議後,再反過來將自己的投票意見廣播給其他人,最後每個驗證者都要計算所有收到的其他投票。

  這個過程導致總訊息複雜度為O(n*n),這裡n是總節點數。透過簡單的計算可知,這種演算法在幾百個節點的網路中並不實用。

  Harmony 在 PBFT 演算法的基礎上進行了大量改良,創造出FBFT演算法(快速拜占庭演算法)。

  在這個新的演算法中,驗證者不用廣播他們的投票,只需透過數字簽名的方式把投票發給領導者即可,領導者把收到的數字簽名合成為一個資料量位O(1)的多重簽名,再廣播出去,這使得整個共識過程的訊息複雜度從O(n*n)驟降到O(n)。

  此外,驗證者的選取是透過PoS抵押代幣的機制完成的,想要成為驗證者的節點需要抵押一定數量的代幣才有權參與共識。PoS相比於PoW有節能高效的特點,在這點上,基於PoS的Harmony要比基於PoW的Zilliqa具有更多優勢。抵押代幣越多的節點,被選為領導者的機率越大,但恰恰因為抵押代幣越多,他們才不會輕易作惡,因為一旦被網路檢查到,他們的抵押代幣將會被全部沒收。

  Distributed Randomness Generation/分散式隨機數生成

  分片區塊鏈系統通常需要一個隨機的節點分配過程,目的是避免單一分片受到攻擊。這就需要生成一個隨機數來實現隨機的分片過程。隨機數本身需要具有完全不可預測,不可干擾的特性,這樣惡意節點就無法知道它將被分配到哪個分片。此外,這個隨機數的產生過程還需要快速並且可驗證。

  在這個問題上,我們先看看Harmony白皮書裡提到的其他幾個分片專案方案的做法。

  專案Omniledger採用的分散式隨機數產生協議叫RandHound,協議中會把所有參與的節點劃分成若干組,我們以c代表組數。這個協議的弱點在於它的複雜度為O(n*c*c),對於節點眾多的區塊鏈系統來說,如此高的複雜度會使協議速度極慢。

  RapidChain作為比Omniledger更新的分片專案設計,採用了基於Verifiable Secret Sharing(VSS)的分散式隨機數產生協議。雖然這個協議比RandHound快很多,但它並不安全,容易受到攻擊者的干擾和阻礙。

  大家熟知的專案Algorand用到了Verifiable Random Function(VRF)作為隨機數,雖然它是基於密碼學裡重要的技術,但它不是分散式的協議,任何單一節點都可以獨自完成隨機數過程。

  最後以太坊2.0採用了Verifiable Delay Function(VDF)的最新技術,可以大大提高分散式隨機數協議的安全性。

               基於VRF和VDF的安全隨機數生成協議

    正因為看到了以上幾種路徑的缺點,Harmony的分散式隨機數產生協議巧妙地結合了 VRF(可驗證隨機函式)+和VDF(可驗證延遲函式)的密碼學特性。

  在這一協議裡,所有驗證者分別利用VRF計算自己的隨機數,併發給領導者。領導者收集一定數量的VRF隨機數結果,將他們合併之後,把結果進行VDF計算,最後產生的結果作為最終的隨機數。這樣的過程保證了惡意節點無法提前預測或干擾隨機數的結果,並且整個過程複雜度為O(n),可以在短時間內完成最終隨機數的生成。

  Kademlia Cross-shard Communication/基於Kademlia路由協議的跨片通訊

  對基於分片的區塊鏈系統來說,尤為重要的一點在於如何處理跨片交易。Zilliqa依賴於它的主鏈來進行跨片間的交易處理。Omniledger的跨片交易需要靠使用者在片間傳遞訊息。RapidChain依靠片內節點的互相通訊來實現跨片交易。Harmony採用了類似於RapidChain的設計,利用片內節點自行相互通訊,但不止如此,Harmony還引入了Kademlia路由協議,這讓本來為O(n)的通訊複雜度降低為O(log(n)),大大減小了跨片交易的網路開銷。

  在Kademlia路由協議中,每個節點維護一個記錄到其他分片距離的路由表。這個距離是根據分片ID的不同計算得到的。當一個分片內的節點需要發訊息給另一個分片,他不會盲目地廣播這個訊息給全網,而是根據路由表發給離目的地距離最短的分片的節點。有了這個高效的路由協議,訊息只會經過O(log(n))的分片就能抵達目標分片,而無需涉及所有O(n)的分片。

  Beacon Chain/信標鏈

  Harmony的分片架構包含一條信標鏈和多條分片鏈,每條分片鏈分別儲存一部分賬本資訊。

  信標鏈本質上也是一個分片,但其具有兩個特殊功能:1.執行分散式隨機數協議;2.接受節點的抵押代幣。

  此外,信標鏈對提升整個系統的安全性也能起到至關重要的作用。

  在每條分片的新區塊被確認後,透過Kademlia路由協議,新區塊的區塊頭將被髮送給信標鏈。信標鏈驗證這個區塊頭的合法性之後,會把它新增到自己的鏈內,並廣播給全網。這樣,每個分片都可以輕鬆維護其他分片的區塊頭序列,方便對其他分片的資訊做Merkle驗證。

  有了信標鏈的保護,攻擊者必須同時攻陷分片鏈和信標鏈才有可能進行雙花攻擊。不止如此,由於信標鏈在分片鏈區塊頭的廣播中起到了中樞的作用,所導致的網路開銷僅為O(n)的量級。設想一下,如果沒有信標鏈的幫助,每個分片都需要分別廣播它的區塊頭,那麼總體網路開銷將是O(n*n),這極有可能造成網路阻塞,而透過信標鏈,Harmony則巧妙地避免了這個問題。

信標鏈與分片鏈雙層結構

  Parting Thoughts/總結

  可以看出,Harmony願景遠大,而一個遠大巨集大的願景是成功改變世界的起點開始。

  在測試網中,Harmony利用44,000個節點跑出了驚人的118,000TPS的資料。誠然,好的技術也需要有好的落地場景和市場來檢驗,Harmony團隊在市場開發這方面也毫不遜色,相信他們會在不久的將來開拓出自己的市場。

  除此之外更重要的是,Harmony是一個關注社群建設的專案,他們的開發者一直在Telegram和Discord上積極回答社群問題,並聽取建議。

  最後宣告,這篇文章的撰寫主要基於Harmony的白皮書裡的內容,強烈推薦讀者親自看看他們的白皮書,可以學到很多分片技術的要點。

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