比特幣的設計初衷使賦予個人控制自己財富的權力。現在，微軟正在試用比特幣區塊鏈，讓使用者重新控制自己的個人身份。在5月紐約區塊鏈週期間，微軟宣佈推出其去中心化身份認證專案——身份覆蓋網路（Project ION，identity Overlay Network），該專案利用比特幣抗審查的特性安全地儲存去中心化使用者身份 (DIDs)。微軟的去中心化身份專案領導Daniel Buchner在“比特幣做播客”節目中說：“我們想讓人們擁有自己身份的方方面面，能夠控制生活中的敏感資訊，而之前，我們的資訊都是集中化的，我們在網路上已經失去了很多敏感的資訊”。就像比特幣的假名公鑰一樣，ION Network將允許使用者建立去中心化
的數字身份，其目的是作為電子郵件地址和使用者名稱的不可變的替代品，並可能成為敏感個人資料（從保險細節到數字護照）的保險庫。這些身份類似Facebook Connect的方式，將被用於無縫訪問線上應用程式，而無需不加區別地交出個人資料。它們也可以在現實生活中應用，例如透過允許醫生以加密方式驗證病人的醫療資訊，或者允許大學生驗證他們的資格。Buchner說，我們的目標是建立一個“一個去中心化的身份生態系統，在這個生態系統中，數以百萬計的組織、數十億人和無數的裝置可以在基於標準和開源元件的互作業系統上安全地互動”。閃電用於身份儘管全球科技巨頭正在努力開發私有區塊鏈專案，但微軟採取了不同的策略——這與該公司在過去幾年所採取的開源方法產生了共鳴。由於沒有Facebook或谷歌(Google)這樣的廣告網路，微軟出於自身目的控制使用者資料的動機就更少了，這讓公司可以自由地公開開發未經授權的比特幣區塊鏈。Buchner說“它需要最強大的信任層，不需要集中的參與者，這就是開放的公共區塊鏈”。雖然微軟的Azure這樣的私人區塊鏈每秒可以處理10萬個交易，但作為一個去中心化的公共區塊鏈，比特幣以每秒大約10筆交易的速度落後——遠遠不足以滿足數十億去中心化數字身份所能創造的交易量。為了達到所需的容量，微軟將專案ION建設成了一個第二層網路，Buchner將其描述為“類似閃電的精神”，但具有非常不同的技術特性——沒有代幣，也沒有簽名。透過使用底層協議Sidetree，ION批次處理交易，並用單一的雜湊將它們固定下來，從而提高效率，並將費用降低到對微軟這樣一家市值10億美元的公司來說只是一個“四捨五入誤差”，預計微軟將為此買單。建立網路為什麼微軟準備進行這樣的投資？因為，儘管該公司可能無法從區塊鏈基礎設施中賺錢，但它希望透過最終將在網路上構建的服務獲得收入。“我們已經是一家企業標識公司。如果我們讓使用者和公司擁有這種身份識別系統，我們就可以開始用這些建立在上面的服務以新的方式賺錢。”Buchner說，“我們對打電話很感興趣，所以我們打算把電線杆和電線搭起來。”這些電線杆和電線就是網路節點，這些網路節點將由微軟及其合作伙伴運營，合作伙伴包括全球資料公司Equinix and Cloudflare。Equinix and Cloudflare是一家網際網路效能和安全公司，擁有全球最大的網路之一。預計這些公司不會壟斷網路或協議，就像程式碼的排列在Ethereum上為了相同的目的而被修改一樣，任何人都可以建立自己的節點併為自己的ID狀態更改處理資料。ION是一個早期階段的專案，目前，它只在比特幣測試網上進行。在接下來的幾個月裡，預計會有一個主網釋出，但是正如Buchner總結的那樣，對於我們這些已經在網路上傳播了個人資料的人來說，可能為時已晚。“我幾乎覺得，對於我們這些已經出生的人來說，不能再返回孃胎。但是，我們的孩子，即將到來的人們，將有機會重新開始，讓隱私成為他們生活中不可或缺的一部分。”
