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“元宇宙”的英文名為“Metaverse”，由“Meta”和“Universe”組成，這一概念最早出現於尼爾·斯蒂芬森的著名科幻小說——《雪崩》。在《雪崩》中，斯蒂芬森創造了一個並非以往想象中的網際網路——“元宇宙”，而是和現實世界緊密聯絡、又脫胎於現實世界的三維數字空間。
文：Paul Song 責編：Ting Peng
在傳統網際網路公司聚焦於區塊鏈、AR、VR等技術時，一個“新”的技術概念——“元宇宙”（Metaverse）——橫空出世。
其實，“元宇宙”不算一個新事物，而是一個在沉寂了29年後，直到2021年才被主流重視的網際網路形態。
2021年3月10日，線上遊戲創作平臺Roblox作為“元宇宙”概念股成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元。而騰訊在2020年 2 月參投Roblox 1.5 億美元 G 輪融資，並獨家代理 Roblox 中國區產品發行。
4月12日，英偉達CEO黃仁勳宣佈英偉達將佈局“元宇宙”業務；4月13日，美國遊戲公司Epic Games宣佈獲得10億美元融資，並聲稱此次融資主要用於開發“元宇宙”業務。此外，Facebook、微軟、位元組跳動等巨頭也都對“元宇宙”進行投資。
英偉達CEO黃仁勳聲稱過：“元宇宙——一個一系列相互關聯、持久存在、經濟自給自足的虛擬世界的術語——就在眼前。我們正處於區塊鏈和NFT支援的元宇宙的“風口浪尖” 。”
那麼，“元宇宙”最近火起來了，為什麼這麼火爆？到底，什麼是“元宇宙”？
“元宇宙”來源於《雪崩》，脫胎於現實世界
“元宇宙”的英文名為“Metaverse”，由“Meta”和“Universe”組成，這也是“元宇宙”這個詞的由來。“元宇宙”這一概念最早出現於尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的著名科幻小說——《雪崩》（《Snow Crash》）。
在《雪崩》中，斯蒂芬森創造了一個並非以往想象中的網際網路——“元宇宙”（Metaverse），而是和現實世界緊密聯絡、又脫胎於現實世界的三維數字空間。
在Roblox招股書中，Roblox執行長Baszucki指出“元宇宙”應該滿足八個關鍵特徵：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明。
元宇宙與現實世界平行，在現實世界中地理位置彼此隔絕的人們可以透過各自在虛擬世界中的“化身”進行交流娛樂，並且每位使用者可以自定義自己的“化身”，就好比玩家可以在遊戲裡可以隨意構建自己的人物角色。
人類理想的元宇宙，最終能夠實現什麼樣的本質性需求？或許大家的答案都不一致，或許是對自由的需求。透過創造出數字孿生，元宇宙能夠實現對物理時空侷限性的突破，甚至實現更高維度上的突破。
科幻作家劉慈欣曾說：《三體》並不是一種幻想，人類的面前有兩條路，一條向外，通往星辰大海，一條對內，通往虛擬現實。人類的未來在於前一條路，而後一條將會帶來內卷，把人類帶向毀滅的境地。
探索浩瀚星空和星辰大海，是人類自古以來不曾停止的夢想。當人類走出地球之後，除了被宇宙的浩瀚震撼之外，也被激發起探索宇宙的熱情。如今，人類一方面探索漫天的星辰大海，另一方面，人類逐漸開始透過 VR、AR、數字孿生技術，探索建設虛擬空間。元宇宙，恰恰是最好的呈現形式。
然而，不論是斯蒂芬森，還是《雪崩》的讀者們，都未曾預料到在29年之後，首次被提出的“元宇宙”會為如今的網際網路帶來一陣颶風。
“元宇宙”——人類理想新世界
“元宇宙”是數字社會和網際網路往前發展的必然，而且“元宇宙”的建造並非一蹴而就。
“元宇宙”是一個承載了很多技術理想實現方式的新世界，包括5G、VR、AR、區塊鏈、人工智慧等。
更為具體的說，“元宇宙”就是透過AR與VR技術，應用5G雲端傳輸技術、AI自主生成技術、可穿戴配套硬體設施，來構建一個新宇宙。
對於“元宇宙”，褒貶不一。有人認為，元宇宙可以與當年“網際網路”概念的出現比擬，未來將會對人類社會產生顛覆性的影響；也有人認為，“元宇宙”只是用來炒作的新術語，用來吸引資本的投入。
從更深層次講，“元宇宙”帶來了一種可能性——人類透過“元宇宙”能夠抵達任何航空火箭和宇宙飛船所抵達不到的更遠的宇宙深處。也許，人類社會將因此進入一個全新的階段。
“元宇宙”實質上是一個虛擬世界，在其中人們能做很多事情，也許未來“元宇宙”的重要性會接近、甚至超過現實世界。甚至，超過 90% 以上的現實世界的活動會發生在元宇宙中。
其實，2018年，美國科幻冒險片《頭號玩家》中的虛擬世界“綠洲”就是“元宇宙”。片子裡的故事發生在2045年，虛擬現實技術已經滲透到了人類生活的每一個角落。詹姆斯哈利迪一手建造了名為“綠洲”的虛擬現實遊戲世界，利用特殊的VR裝備就能在跑步機上走遍整個全新的宇宙。即便你只是一個普通人，在“綠洲”裡也能成為超級英雄，任何觸不可及的夢想都能在其中實現。
“元宇宙”升維的關鍵技術——區塊鏈
從過往來看，“元宇宙”可以不使用區塊鏈技術。
2020年4月，美國歌手Travis Scott在Epic Game旗下的《堡壘之夜》中舉辦了一場線上虛擬演唱會，吸引了超過1200萬名玩家參加。Facebook也推出了VR社交平臺Horizon，人們可以在其中創造世界，社交方式將不再侷限於打字和語音。網易投資了類似於《第二人生》3D社交平臺Imvu，專注於利用VR和3D技術創造虛擬世界的“現實社交”。
這些產品都具有元宇宙屬性。不過，它們不是很好的選擇。如今，人們更為看重的是資產所有權，不管是實物資產，還是虛擬資產，人們都希望自己能夠完全控制自己的資產，而傳統網際網路巨頭是壟斷的，無法為人們提供這一便利。
對於這些“元宇宙”產品，人們的資產可能會隨著其倒閉而變得一文不值，這種事件屢見不鮮。
然而，使用區塊鏈技術的“元宇宙”真正的顛覆了這一現狀。
“元宇宙”的關鍵要素在於，它並不會被某一個或幾個行業巨頭掌控，而需要成千上萬的人共同構建。
區塊鏈是“元宇宙”實現升維的關鍵技術，其作用在於保障使用者虛擬資產、虛擬身份安全，進行價值交換，並保障“元宇宙”的規則透明。
區塊鏈技術能夠迎合“元宇宙”發展所需，必定成為“元宇宙”發展的一大利器。區塊鏈技術擁有去中心化、不可篡改、可擴充套件等眾多優勢，使得“元宇宙”完全開源，也可以讓“元宇宙”的生態種類變得更加豐富，進而不斷的拓展“元宇宙”的想象邊界。
透過開放、高效、可靠的去中心化金融系統，“元宇宙”將會加速構建。在區塊鏈世界，人們透過金鑰和智慧合約，徹底掌控自己的資產，那樣就不會再淪為傳統網際網路巨頭的“提線木偶”。
如果“元宇宙”沒有與區塊鏈技術相結合，它可能一直是一種以遊戲為載體的形態，而區塊鏈 打通了虛擬世界和現實世界的橋樑，它讓“元宇宙”從“虛擬世界”變成了“平行宇宙”。
必須要承認的是，理想中的“元宇宙”似乎離我們越來越近。但要跨過“現代網際網路”成為“全新的網際網路終極形態”，元宇宙道阻且長。
